SaintSeiyaPedia

CitationMais les échouages massifs de cette saison, dus notamment à un hiver doux et à des taux de nitrates toujours importants dans les cours d'eau, « ont débordé et enrayé toute la chaîne du ramassage et du traitement » , résume le responsable du site. Sur les plages du département, les engins ont travaillé dans l'urgence pour nettoyer le littoral, négligeant les quarante-huit heures réglementaires de séchage avant transfert à l'usine. Surtout, depuis un appel d'offres lancé par l'agglomération de Saint-Brieuc, les dameuses longtemps utilisées dans la baie ont été remplacées par des tractopelles moins précises. Résultat : « On s'est retrouvé avec des algues de très mauvaise qualité, mélangées à de l'eau, des cailloux et de la vase déjà fermentée » , explique Thierry Burlot, président du centre de tri de déchets.

Cette matière-là, même chauffée plus de quinze jours, s'est révélée impossible à sécher. Pire : les « jus » qui en ressortaient ont commencé à empuantir le site, et à saturer les bassins d'évacuation. En 2018, 400 mètres cubes (m3) de ces lixiviats (liquides résiduels) d'algues avaient été récoltés. Cette année, on en compte déjà 1 100 m3 depuis le début de la saison. Or, ces liquides présentent un danger sanitaire important. L'odeur nauséabonde qui s'en dégage est due à la présence de gaz souvent toxiques, comme l'ammoniac, le méthane et surtout l'hydrogène sulfuré, soupçonné d'avoir tué, en 2009, un des chauffeurs de camion du site, Thierry Morfoisse.

Dans l'usine, le détecteur autour du cou de Jean-Yves Le Guern s'affole lorsqu'il ouvre certaines trappes d'évacuation. « Out of limit » , peut-on lire sur l'écran, signe qu'on y dépasse les 100 parties par million - un seuil qui peut déjà provoquer une brève perte de connaissance, des troubles oculaires ou un oedème pulmonaire retardé, selon l'Institut national de recherche et de sécurité . « On ne voulait pas en arriver là, mais on a été obligés de dire stop pour éviter les drames », ajoute le responsable du site.

CitationA une vingtaine de kilomètres de la réserve, Alain Baudouin, un éleveur de 55 ans, dont une trentaine d'années dans le Vercors, ne comprend pas. Pourquoi créer un sanctuaire ici ? Pourquoi ne pas faire confiance aux « autochtones » pour protéger ces espaces ? « Pendant 50 000 ans, les aborigènes d'Australie ont vécu en symbiose avec la nature, dit-il. Puis ils ont subi les décisions de gens venus d'ailleurs. Dans le Vercors, le pastoralisme existe depuis plus de 7 000 ans. Nous avons su nous adapter aux hommes, aux maladies et aux virus, tout en nourrissant la population et en favorisant cette biodiversité, puisque c'est le mot à la mode. Aujourd'hui, la société fait la même chose aux ruraux, aux bergers et aux éleveurs de montagne que ce que les colons ont fait en Australie. »

Alain Baudouin garde des brebis depuis l'âge de 7 ans. A Combovin, il a aujourd'hui un troupeau de 300 bêtes. Il en a réduit la taille ces dernières années pour s'adapter à la sécheresse – il ne pouvait plus nourrir davantage d'animaux. Il assure n'avoir jamais utilisé ni engrais chimique ni pesticide et pratique la vente directe. Valéry Vassal, lui, produit 250 000 litres de lait bio par an, qu'il vend à une coopérative du Vercors. Deux hectares par vache, jamais de désherbant ni de labour, des haies et des bosquets dans ses prairies... « Ce qui me fait râler, c'est qu'on n'arrive pas à récupérer ces terres pour l'agriculture, explique-t-il. J'aurais bien aimé racheter une partie du bois : un agriculteur qui fait du bois de chauffage, il gagne sa vie avec ça. Ce combat, c'est pour mes trois enfants. Qui va rester vivre dans le Vercors ? »

Pour ces éleveurs, l'Aspas se trompe de combat. Pourquoi acheter des sites du Vercors et non pas des friches industrielles pour empêcher davantage d'artificialisation des terres ou d'étalement urbain ?

CitationHubert Védrine: «Le radicalisme vert des centres-villes n'apporte aucune solution viable»

GRAND ENTRETIEN - L'ancien ministre des Affaires étrangères revient longuement sur les enjeux géopolitiques liés à la dégradation écologique. Il plaide pour une meilleure maîtrise des flux migratoires et critique le radicalisme de certains militants écologistes.

Ancien ministre des Affaires étrangères de 1997 à 2002, ancien secrétaire général de la présidence de la République sous François Mitterrand, Hubert Védrine est à la tête d'une société de conseil géostratégique. Esprit indépendant, il est écouté des présidents français, de droite comme de gauche, qui tous le consultent et font appel à ses analyses. Son dernier livre, publié en juin 2020 chez Fayard, «Et après?», traitait des premières leçons à tirer de la pandémie .

LE FIGARO. - Les 49,6 °C enregistrés au Canada le 29 juin ont été beaucoup commentés. À cause du réchauffement climatique, quels sont les scénarios à envisager pour notre XXIe siècle ? Les changements géophysiques en cours vont-ils redessiner la carte géopolitique mondiale ?

Hubert VÉDRINE. - La dégradation écologique, qui n'affecte pas que le climat, va entraîner des conséquences multiples, soit globales et systémiques, soit précises et concrètes. De plus en plus, cela va peser sur la grande géopolitique qui finira par être surdéterminée par le «compte-à-rebours» écologique. Dans chaque pays, il pourra y avoir des répercussions considérables du fait de la prise de conscience (le déni n'est plus possible), de l'inquiétude, voire de la panique, notamment si le phénomène des dômes de chaleur en zone tempérée se multiplie, comme à Vancouver. Cela pourra bouleverser les rapports de force, les programmes gouvernementaux, entraîner des changements de coalition, pas uniquement au profit des écologistes patentés. Cela va peser de plus en plus dans le cadre de l'Union européenne ou du G7 par exemple, comme dans toute réunion internationale, et pas seulement dans les COP, qui vont-elles-mêmes prendre de plus en plus d'importance. Ce sera de plus en plus difficile pour l'Europe de ratifier des accords commerciaux sans prendre en compte cette dimension. Mais il y aura aussi des percées technologiques gigantesques parce que la lutte contre ces risques ne se réglera pas par des manifestations, mais par des inventions qui auront-elles-mêmes des conséquences. Elles modifieront la hiérarchie des puissances, à travers une sorte de nouvelle compétitivité écologique. Cela a déjà commencé. Qui imaginait par exemple il y a quinze ans, que l'automobile passe à l'électrique aussi rapidement ? Et l'Allemagne voudra rester leader.

Si un pays avancé veut se lancer dans un projet d'ingénierie climatique - d'intervention sur le climat - et que cent autres jugent ledit projet trop dangereux, il pourra y avoir un bras-de-fer mondial sur cette question. Avant d'en arriver là, il y a déjà de toute façon des bouleversements physiques déjà visibles : l'accès à l'Arctique, l'ouverture d'une route du Nord (NDLR, une voie maritime qui permet de relier l'océan Atlantique à l'océan Pacifique en longeant la côte nord de la Russie), avec les conflits que cela pourra entraîner ; des phénomènes d'exode climatique massif, des incendies qui rendront des régions entières inhabitables, des îles submergées, le recul des côtes, etc.

Pour faire face à ces phénomènes, vous prônez un «processus» plus qu'une révolution et une «écologisation» multisectorielle sur le moyen terme. Comment cela se traduit-il ?

Je ne prône pas, je constate que c'est la seule solution. Personne n'est en mesure d'imposer une révolution à l'échelle planétaire. On ne va pas demander aux Martiens de gouverner la Terre, et il n'y aura pas de président mondial d'un peuple mondial mais une foultitude de situations. Aujourd'hui nul ne peut imposer aux Chinois, aux Russes aux Allemands ou aux Polonais de sortir du charbon dès la semaine prochaine. Puisque ce n'est pas possible, il faut procéder autrement, en surmontant une à une les résistances comme par exemple sur le sujet de la surpêche qui ne fait pas encore l'unanimité, notamment au Japon. L'écologisation est un processus. Le débat va porter sur le rythme: est-ce qu'on va prendre telle ou telle mesure dans deux ans ou dans quinze ans ? Il n'existe pas d'autre approche possible.

Si l'on suit votre raisonnement, le radicalisme vert et la décroissance sont un leurre ?

Ils n'apportent aucune solution viable. Le radicalisme est un phénomène politique particulier que l'on trouve dans quelques pays très développés, essentiellement en Europe et notamment dans les électorats de centre-ville, qu'ils veuillent moins de bruit et moins de pollution est compréhensible, mais les mesures prises à leur demande ne changent rien au problème global. Il faut se rappeler que, grâce au nucléaire, la France ne produit que 1% des effets de serre mondial, et qu'elle ferait mieux de se concentrer sur la mutation nécessaire de la production agricole. Le débat sur la décroissance est un débat faussé car il est évident qu'il faut décroître dans certains domaines (le charbon, le moteur à essence, l'agrochimie) et croître dans d'autres. On a bien décru dans la fabrication de diligences ! L'énergie solaire et les batteries électriques sont, elles, en pleine croissance, et la chimie est en mutation ; la transition énergétique, est, enfin, engagée. Il faut dépasser ce débat stérile entre croissance et décroissance. La décroissance est un slogan simpliste et humainement inapplicable, et invendable aux émergents. Même les scientifiques les plus inquiets et les plus sérieux reconnaissent qu'il faut croître dans nombre de domaines: l'avion à hydrogène, certaines formes nouvelles d'agriculture ou d'architecture. Mais il faut changer le contenu de la croissance, donc le mode de calcul (le PIB) et créer des taxes carbones, pour orienter.

Quels pays semblent en avance dans ce processus d'écologisation et, par extension, pourraient s'imposer comme des puissances majeures dans les prochaines années ?

Ce n'est pas joué d'avance. Les Européens ont pris conscience et parlent beaucoup, mais les États-Unis vont revenir en tête, et la Chine avance. Le pays qui parviendra à maîtriser la fusion nucléaire, ou à fabriquer de l'hydrogène sans émission de CO2 ou inventer des batteries qui permettraient de conserver l'énergie produite de façon intermittente par le soleil prendra une avance énorme. Comme dans le cas de la Grande-Bretagne et de la machine à vapeur. Aujourd'hui, les avancées sont partout. Les terres rares n'étaient exploitées jusqu'à présent qu'en Chine mais on creuse désormais un peu partout pour en trouver ; Taïwan est à la pointe des semi-conducteurs ; la France est exceptionnelle dans le nucléaire et l'aéronautique ; l'Allemagne en automobile, etc. On entre dans une phase, sous l'effet de la panique, tout va être accéléré de façon considérable. Mais ne vois pas, aujourd'hui, un pays qui aurait pris une avance significative sur les autres dans tous les domaines de l'écologie. Ce n'est pas parce que des nations, notamment en Europe, en font plus dans le puritanisme écologique qu'elles vont prendre demain le leadership des technologies écologiques.

Quid de la Chine ? Sa croissance économique des dernières années ne lui a-t-elle pas permis de s'imposer comme une puissance technologique et donc écologique ? Si c'est le cas, elle pourrait se retrouver encore davantage en position de force dans les relations internationales...

Tout dépendra de la stratégie de la France, des États-Unis, de la Russie ou encore du Japon. Pour prendre à nouveau l'exemple des terres rares, les Chinois avaient quasiment le monopole il y a 10 ou 15 ans parce que les autres avaient abandonné. Maintenant, on en cherche partout. La Chine a fait un immense «bond en avant», mais elle n'a pas encore dépassé les grands pays occidentaux dans les technologies de pointe. Ça peut se produire, mais ce n'est pas assez général pour qu'on puisse en conclure que la Chine va dominer dans les prochaines années. Mais plus la compétition des puissances s'orientera vers une écologisation scientifique de tous les modes de production et de vie, mieux ça vaudra pour l'humanité.

Quel rôle peut jouer la France, nation en déclin, dans la lutte pour contrer les déréglementés à l'œuvre aujourd'hui ? Le climatoscepticisme de Donald Trump lors de son mandat a-t-il hypothéqué, en partie, les chances de contrer ce phénomène à l'échelle mondiale ?

La France n'est pas une actrice qui cherche un «rôle», elle doit défendre ses intérêts vitaux quoi qu'il arrive, en déclin ou pas. Les Occidentaux ont dans leur ensemble perdu en 20 ou 30 ans le monopole de la puissance et cela ne se limite pas à notre pays. La France a certes encore plus décroché industriellement face à l'Allemagne, ce qui est dramatique et absurde et devrait être corrigé, mais il n'empêche qu'elle reste une puissance qui compte avec des atouts et des handicaps. Est-elle pour autant à la traîne ? Dans l'aéronautique non. Dans le nucléaire non plus. J'espère qu'elle ne va pas bazarder cet héritage et résister à tous les lobbys anti-nucléaire et à l'ignorance. Et elle a des ingénieurs extraordinaires. Mais il faut avoir du courage politique.

Concernant Donald Trump, sa politique absurde n'a pas empêché des États, des villes ou des scientifiques américains de continuer à travailler sur des solutions pour faire face aux risques écologiques. Et même s'il devait revenir au pouvoir un jour (lui ou un autre sur sa ligne), il ne pourrait pas faire marche arrière au sujet de la transition énergétique et écologique, ne serait-ce que pour éviter de voir la Chine passer devant les États-Unis dans ce domaine. Le mandat de Donald Trump ne laissera pas de vraies traces sur ce plan, ce n'est même pas lui qui a retardé la réponse mondiale. Il faut plutôt regarder du côté du charbon et donc de l'Inde ou de la Chine et de la Russie et de quelques pays en Europe.

Notre siècle a vu émerger des entreprises mondiales aussi puissantes que certaines nations. La solution passera-t-elle par les États-nation ou des acteurs supranationaux ?

Une combinaison de tous les acteurs. Il n'y a pas à choisir. Tout le monde devra contribuer à son niveau. De toute façon, les États-nation ne disparaîtront pas (même les Européens les plus fédéralistes qui pensaient que les États-nation étaient à l'origine de tous les malheurs n'ont pas réussi à les supprimer). Dans le cadre de l'écologisation - qui va avancer à des rythmes variés selon les secteurs et les pays - aucune entité n'arrivera à répondre seule. Les entreprises globales (qui s'étaient débrouillées pour échapper à l'impôt sous prétexte que la souveraineté est devenue obsolète) vont devoir prendre leur part, il n'y a pas une entreprise mondiale qui pourra y échapper, même les GAFA. Le vrai clivage ne se situe pas entre États-nation et acteurs supranationaux, acteurs publics et entreprises. Mais dans le décalage entre la prise de conscience très aiguë dans quelques pays européens qui ne sont pas à l'origine du problème écologique - hormis l'Allemagne avec son charbon - et d'autre part, l'ensemble des peuples émergents qui veulent émerger. Concernant la France, c'est à la mutation de la production agro-industrielle qu'elle devrait s'atteler en priorité, plus qu'à rendre la vie et le travail impossibles en centre-ville.

En juillet 2017 Emmanuel Macron a dit: «On ne peut pas prétendre lutter efficacement contre le terrorisme si on n'a pas une action résolue contre le réchauffement climatique». Partagez-vous ce constat ?

Il y a un lien. Le président de République veut dire que si l'Afrique ne trouve pas de solution, tous les problèmes vont s'aggraver et les terroristes vont en profiter. Reste que les trois quarts des Africains s'exilent dans d'autres pays de leur continent, ils essayent d'aller au Nigéria ou en Afrique du Sud dans de grandes agglomérations. Seule une petite minorité tente de rejoindre l'Europe. La maîtrise des flux migratoires est dans l'intérêt des pays africains, et c'est dans notre intérêt aussi. Il faut pour cela que l'Afrique puisse bénéficier des avancées technologiques. Je reviens aux migrations. Dans notre monde, il est peu onéreux de se déplacer, ce qui entraîne des flux incessants. Peut-on fermer totalement nos frontières ? C'est infaisable, économiquement absurde et humainement cruel. En sens inverse, est-ce qu'on peut défendre l'idée que n'importe qui peut aller n'importe où et laisser ouvertes les frontières ? Non plus. Les sociétés exploseraient. La question est donc celle de la maîtrise concertée et négociée des flux et elle va s'imposer partout.

La démographie croissante, en Afrique et ailleurs, risque aussi de favoriser ces phénomènes d'exode. Des militants écologistes préconisent notamment de faire moins d'enfants pour sauver la planète...

Il existe un lien évident entre la démographie et la dégradation des conditions de vie sur la terre, il n'y a pas que les écologistes qui le pensent, presque tous les démographes et les scientifiques également. S'il y avait seulement un million d'homo sapiens, le problème ne se poserait pas, même s'ils roulaient tous dans des Porsche Cayenne ancien modèle ! Le problème, c'est que les écologistes accompagnent leurs alertes justifiées d'annonces non vérifiées, de postulats exagérés et d'absence de solution, à part prendre en otage les populations qui les élisent dans les centres-villes, et en plus ne se réconcilient toujours pas avec les sciences, la recherche et le progrès ! Vous remarquerez que dans les mouvements écologistes en Europe, il n'y a quasiment aucun grand scientifique alors que tous les grands scientifiques sont écologistes et épouvantés par les perspectives mondiales. Connaissez-vous un scientifique à la tête d'un de ces mouvements ? De toute façon, le développement et l'affirmation partout du droit des femmes entraîne une baisse tendancielle de l'accroissement démographique. Mais cela ne suffit pas, ni ne peut attendre, la course de vitesse est engagée, il faut accélérer l'écologisation.

CitationPublié le 20/08/2021 à 20h30 - Modifié le 21/08/2021 à 11h48
Un événement historique. Samedi 14 août, de la pluie est tombée pour la première fois au sommet du Gunnbjørn, c'est-à-dire à 3 694 mètres d'altitude, au Groenland, a alerté la station Summit du National Snow & Ice Data Center, rapporte L'Obs, vendredi 20 août. En cause : une chaleur record pour cette île de l'océan Arctique, où la température est restée au-dessus de 0 degré pendant plusieurs heures.

Les premières gouttes de pluie se sont abattues vers 5 heures du matin (heure locale), samedi dernier, et ont continué à déferler sur le sommet pendant neuf heures, jusqu'à ce que la température repasse sous zéro. Au total, 7 milliards de tonnes d'eau sont tombées. Cette pluie a entraîné une importante fonte de la calotte glaciaire. Elle a également touché des zones qui ne fondent pas d'ordinaire.

Un phénomène qui risque de se reproduire

S'il n'avait jamais plu avant au sommet du Gunnbjørn, en plus d'un siècle, c'est toutefois la quatrième fois que de la neige y fond. En juillet, déjà, un épisode de fonte de glace avait eu lieu au Groenland, selon les glaciologues. Cet été, dans le nord de l'île, le mercure a même dépassé de plus de 20 degrés les records locaux, selon l'institut météorologique danois DMI relayé par l'hebdomadaire.

Un phénomène qui risque de se reproduire et qui est de mauvais augure. Le rapport du Giec a par ailleurs rappelé que le réchauffement climatique allait entraîner une hausse des précipitations dans le monde.

CitationEn Afrique du Sud, du cannabis pour dépolluer les mines??

Née de la découverte d'un filon d'or à la fin du XIXe siècle, Johannesburg vit aujourd'hui perchée sur cet héritage de pratiques minières à la fois "hautement profitables, cavalières et irresponsables", écrit le Mail & Guardian.

À lire aussi: Vidéo. En Afrique du Sud, une étonnante ruée vers de prétendus diamants

Alors que de nombreuses mines ont fermé au cours des vingt dernières années, Tiago Campbell, chercheur à l'université du Witwatersrand, étudie la capacité du cannabis à décontaminer les sites à l'abandon, rapporte l'hebdomadaire sud-africain Mail & Guardian.

Johannesburg compte au moins 380 sites liés aux anciennes mines qui présentent des niveaux élevés de métaux toxiques et parfois radioactifs comme l'arsenic, le zinc, le cobalt, le cuivre ou l'uranium, d'après Mariette Liefferink, directrice de la Fédération pour un environnement durable, une organisation environnementale sud-africaine, citée par le Mail & Guardian.

Utilisé à Tchernobyl

"L'ampleur de la toxicité de l'environnement n'est pas vraiment comprise", estime Tiago Campbell. Dans son laboratoire, l'étudiant en master des sciences de l'environnement a fait pousser près de 1?000 plants de cannabis dans une terre prélevée sur les anciens sites miniers contaminés aux métaux lourds.

"[Le cannabis] est une mauvaise herbe, une plante opportuniste qui tire profit de son environnement, ce qui la rend résistante aux sols contaminés", explique le chercheur. Résistant à la pollution, le cannabis fonctionne comme une "serpillière" dans les sols contaminés, un processus appelé phytoremédiation.

L'aptitude du cannabis à dépolluer les sols est un phénomène connu depuis longtemps. Dans les années 1990, il est utilisé dans la zone de Tchernobyl contaminée par des rejets radioactifs. Un institut d'étude ukrainien qui a analysé les résultats de l'expérience conclut alors que le cannabis a de "très hautes capacités" à absorber les métaux lourds tels que le plomb, le nickel ou le zinc, rappelle le Mail & Guardian.

Plus récemment, le cannabis a été utilisé par des agriculteurs italiens à proximité de la plus grande usine d'acier d'Europe, afin de nettoyer des dioxines présentes dans les sols qui rendaient leur production impropre à la consommation.

Croissance ultrarapide

Si le cannabis n'est pas la seule plante capable de dépolluer les sols, il présente en revanche un taux de croissance ultrarapide, "surpassé uniquement par le bambou", souligne le Mail & Guardian. Il possède également des racines très profondes qui le rendent particulièrement efficace. À la différence d'autres plantes, il permet, surtout, de dépolluer les sols tout en les valorisant.

Les anciens sites miniers sud-africains ne peuvent être reconvertis ni en terres agricoles ni en zone d'habitation du fait de la contamination aux métaux lourds. De la même manière, il est inconcevable d'y cultiver un cannabis à usage médical ou récréatif, mais les recherches de Tiago Campbell suggèrent que les plants utilisés dans la dépollution des sols peuvent être exploités à des fins industrielles.

Les fibres de chanvre, une variété de cannabis qui présente une très faible teneur en THC, la principale substance psychoactive du cannabis, peuvent ainsi servir à fabriquer du bioplastique, des tissus et même des briques utilisées dans la construction. D'après l'Agence de protection de l'environnement américaine, la phytoremédiation coûte environ 20 % de moins que les méthodes traditionnelles de décontamination des sols. Mais comme le résume Tiago Campbell :

Il y a beaucoup d'avantages à utiliser le cannabis. Le problème, c'est de convaincre les gens."

Citation

Le palais impérial, îlot de biodiversité en plein coeur de Tokyo

Six mille. Si surprenant que cela puisse paraître, c'est le nombre d'espèces d'animaux et de variétés de plantes qu'on trouve dans le palais impérial du Japon, situé en plein coeur de la capitale japonaise où vivent 13 millions de personnes. C'est ce qu'ont révélé les vingt-cinq années d'études menées par le Musée national de la nature et des sciences de Tokyo, lancées en 1996 sous les auspices de l'ancien empereur Akihito [fils de l'empereur Hirohito], connu pour être spécialiste de la biologie marine.

Ainsi, la forêt du palais abrite une quarantaine d'espèces de libellules et sert de lieu de reproduction pour des oiseaux, comme l'autour des palombes, un rapace considéré par le ministère de l'Environnement comme une espèce quasi menacée.

"Sur ce site de 115 hectares, la plus grande concentration d'animaux et d'insectes se niche dans le jardin de Fukiage. C'est une forêt dense, constituée d'arbres à feuilles persistantes comme le chêne, loin de l'image somptueuse du palais impérial. Cet endroit fut utilisé comme jardin pendant l'époque d'Edo (1600-1868), et puis comme terrain de golf avant la guerre du Pacifique. Or l'ancien empereur Hirohito (père d'Akihito) a interdit tout travail de maintien dans la zone après la fin du conflit, donnant naissance à une forêt profonde en plein coeur de la mégalopole tokyoïte", explique le journal Mainichi, qui a consacré un article sur l'étonnante biodiversité du palais.

Le jardin étant tout près des douves, les insectes et animaux préférant l'environnement aquatique y trouvent également un havre de paix. Ainsi, le Dineutus orientalis Modeer, une sorte de scarabée qui vit dans l'eau et appartient à la famille de Gyrinidae, subsiste toujours dans le palais, alors que l'espèce est déjà éteinte dans les 23 arrondissements de Tokyo.

La lutte antipollution

"L'analyse de l'écosystème d'une zone relève souvent de la gageure, le nombre d'espèces concernées pouvant être trop élevé ou le site en question trop vaste. Or les conditions géographiques du palais impérial, circonscrit par des routes bétonnées, ressemblent à celles d'une île. Cet environnement offre un terrain propice pour suivre l'évolution de l'écosystème", explique Shuhei Nomura, scientifique du Musée national de la nature et des sciences de Tokyo, qui s'est rendu plus d'une centaine de fois sur place.

Pour Yoshito Omura, qui travaille lui aussi pour l'établissement national, la richesse biologique du palais s'explique par le succès de la politique de contrôle de la pollution aérienne mise en place par le gouvernement métropolitain de Tokyo. En 2003, celui-ci a banni les voitures diesels, grâce à quoi la teneur de dioxyde de soufre dans la ville a baissé de 0,013 ppm en 1996 à 0,003 ppm en 2005.

Dans la forêt du palais impérial, Omura étudie notamment Parmotrema tinctorum, une variété de champignon lichénisé très sensible à la pollution de l'air. Elle sert d'"indicateur environnemental", jargon scientifique désignant les espèces d'animaux ou de variétés de plantes permettant de mesurer le niveau de la pollution dans un endroit particulier.

Les effets du réchauffement climatique

Lors du premier volet des études de terrain, effectué entre 1996 et 2000 par le Musée national, les scientifiques n'ont constaté que quatre variétés de lichen, sans Parmotrema tinctorum. Or, dans le cadre du deuxième volet du projet (2009-2013), ils ont trouvé 16 variétés, y compris Parmotrema tinctorum. "La première fois que je l'ai trouvé, je n'en croyais pas mes yeux. Lors des études de terrain de cette année, on a constaté que leur population continue de croître. Je suis rassuré", raconte Omura au journal.

Cependant, les effets du réchauffement climatique se font de plus en plus sentir dans cet îlot de biodiversité : les entomologues y constatent la présence croissante d'espèces de papillons qui aiment le climat chaud et tropical.

Pour le troisième volet du projet, qui vient d'être lancé en août, les scientifiques tentent de rendre compte de la mutation de l'écosystème, en croisant les données acquises lors des précédentes études. "Jusqu'ici, les biologistes avaient tendance à éviter les écosystèmes des parcs ou jardins en ville, considérant que ce genre d'environnement est pauvre en biodiversité. Mais nos études ont révélé plein de choses intéressantes. Notre équipe compte des scientifiques spécialisés dans des domaines divers. En accumulant leurs expertises, on peut comprendre comment et en quoi l'écosystème mute sur le long terme", souligne Omura.

CitationClimat : l'année 2021 a été moins chaude que les précédentes mais marquée par des anomalies en France
Audrey Garric

Pour la première fois depuis six ans, le pays n'a pas subi de canicule généralisée. Une forte variabilité mensuelle des températures a été relevée.

Le dérèglement climatique a tellement donné l'habitude d'un enchaînement de records et d'extrêmes qu'une année sortant moins du lot semble presque surprenante. C'est le sentiment qui prédomine à la lecture du bilan météorologique de l'année 2021 en France, dont Météo France publie une version provisoire, mercredi 15 décembre – elle sera finalisée courant janvier 2022. Il en ressort que 2021 devrait se classer comme la 21e année la plus chaude depuis 1900. Loin derrière 2020, année la plus chaude jamais enregistrée.

Avec une anomalie de + 0,2 °C par rapport à la période 1981-2010, 2021 reste donc plus chaude que les normales, mais moins que les sept années précédentes. Cela s'explique d'abord parce que la France a connu le passage de nombreuses masses d'air froid. Ensuite parce que le premier semestre, au niveau mondial, a été marqué par le phénomène La Niña, un refroidissement des eaux de surface de l'est du Pacifique équatorial qui diminue la température globale de la planète. Ce phénomène est de retour depuis quelques semaines et devrait durer jusqu'au premier trimestre 2022.

Multiplication des événements extrêmes

« Ce classement ne change rien à la tendance de fond du réchauffement climatique », prévient Matthieu Sorel, climatologue à Météo France, rappelant que la France s'est déjà réchauffée de 2 °C depuis 1961-1990. « La variabilité naturelle du climat module l'effet du réchauffement : elle peut entraîner des refroidissements certaines années ou dans certaines régions, rappelle le climatologue Christophe Cassou, directeur de recherche au CNRS. Cette année, elle a masqué en France la tendance au réchauffement, tandis que, l'an dernier, elle l'a amplifiée. » « Si le changement climatique n'empêche pas les vagues de froid de survenir, il en diminue la probabilité », ajoute-t-il.

A l'échelle mondiale, 2021 devrait se classer comme la cinquième, voire sixième ou septième année la plus chaude et les sept dernières années sont en passe de devenir les plus chaudes jamais enregistrées, selon l'Organisation météorologique mondiale. Des records de températures ont été battus au Canada (49,6 °C) ou dans la Vallée de la Mort en Californie (54,4 °C), et les événements extrêmes se sont multipliés : inondations et précipitations catastrophiques, vagues de chaleur et incendies. « C'est frappant de voir qu'on a atteint des niveaux de température globale très élevés malgré La Niña, explique Christophe Cassou. Au niveau mondial, 2021 est l'année la plus chaude jamais enregistrée avec un épisode La Niña. »

Forte variabilité mensuelle

En France, l'année a été marquée par une forte variabilité mensuelle des températures, avec des mois de février, juin et septembre très chauds, tandis qu'avril et mai ont été froids, en raison d'une descente d'air arctique qui a provoqué un épisode remarquable de gel tardif et des dégâts pour l'agriculture. De même, l'été, frais et maussade, a détonné par rapport aux précédents, chauds et ensoleillés.

Pour la première fois depuis six ans, le pays n'a pas subi de canicule généralisée. La température maximale a été enregistrée à Trets (Bouches-du-Rhône) le 13 août, avec 41,2 °C, loin du record absolu de 46 °C établi à Vérargues, dans l'Hérault, en juin 2019. « Les anomalies chaudes sont bien plus importantes cette année que les anomalies froides, explique Matthieu Sorel. Au total, l'anomalie était légèrement positive sur l'ensemble du pays, et elle était un peu plus marquée sur l'arc méditerranéen. » Quant à l'ensoleillement, il s'est avéré, de manière inversée, excédentaire au nord et déficitaire au sud.

Du côté des pluies, le cumul annuel, avec 880 millimètres, est conforme aux normales. Il est toutefois marqué par une alternance de mois secs et humides et des disparités régionales : le nord de la Seine, le Centre-Est et le Nord-Est ont enregistré un excédent de précipitations contre un déficit pour les Pyrénées et l'arc méditerranéen. L'année a donné lieu à de forts épisodes de pluies qui ont entraîné des inondations, particulièrement dans le Sud-Ouest, avec les crues de la Garonne et de l'Adour en janvier-février et en décembre.

L'enneigement a, lui aussi, varié. Après un bon début de saison dans les Alpes et les Pyrénées, il a connu un déclin très rapide et très important à partir de mars. « Depuis décembre, l'enneigement est remarquable dans les Alpes, voire exceptionnel dans les Pyrénées », affirme Matthieu Sorel. Enfin, la France a connu moins de tempêtes hivernales cette année : seulement quatre (Gaetan et Hortense en janvier, Zyprian en juillet et Aurore en octobre), contre une moyenne de 5 à 10 depuis 1980.

Les outre-mer, quant à eux, ont connu d'importants épisodes de sécheresse. A la Guadeloupe, 2021 se classe comme l'une des dix années les plus sèches, tandis qu'il s'agit de la quatrième année d'affilée avec une pluviométrie basse à la Martinique. La sécheresse est également sévère à La Réunion et en Polynésie. Les pluies ont été, à l'inverse, bien plus importantes que la normale en Nouvelle-Calédonie et en Guyane, où le fleuve Maroni a été en crue entre avril et juillet.

Citation

Les murs frontaliers sont une catastrophe écologique
George Monbiot

C'est au XXIe siècle que convergent les catastrophes humanitaires et environnementales. L'effondrement climatique a contraint des millions de personnes à fuir de chez elles, et des centaines de millions d'autres risquent le même sort. La famine qui dévaste actuellement Madagascar est la première que les Nations unies ont qualifiée de conséquence probable de l'urgence climatique [un lien contesté]?; elle ne sera pas la dernière. De grandes métropoles s'approchent dangereusement de la pénurie d'eau à mesure que les nappes souterraines sont vidées. La pollution de l'air tue 10 millions de personnes par an. Les produits chimiques de synthèse qui se trouvent dans les sols, l'air et l'eau ont des retentissements indicibles sur les écosystèmes et les êtres humains.

Mais, à l'inverse, les catastrophes humanitaires, ou plus précisément les réactions cruelles et irrationnelles des gouvernements face à ces crises, peuvent aussi déclencher des désastres écologiques. L'exemple le plus frappant est la construction de murs frontaliers.

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En ce moment, avec l'aide de 140 ingénieurs militaires britanniques, la Pologne entame la construction d'une paroi en acier de 5,5 mètres de haut sur 180 kilomètres, le long de sa frontière avec la Biélorussie. L'aide des militaires britanniques facilitera la signature d'un nouveau contrat d'armement entre le Royaume-Uni et la Pologne, d'un montant approximatif de 3 milliards de livres.

L'illusion de la chute du mur

Le mur est présenté comme une mesure de "sécurité". Pourtant, il protège l'Europe non pas d'une menace mais du dénuement absolu de personnes parmi les plus vulnérables du monde, en particulier des réfugiés venus de Syrie, d'Irak et d'Afghanistan qui fuient les persécutions, la torture et les massacres. Ils ont été cruellement exploités par le gouvernement biélorusse, qui s'est servi d'eux comme arme politique. Ils sont maintenant piégés à la frontière en plein hiver, gelés et affamés, sans nulle part où aller.

À la chute du mur de Berlin, on nous a promis l'avènement d'une nouvelle époque plus libre. Depuis, beaucoup plus de murs ont pourtant été érigés qu'abattus. Depuis 1990, l'Europe a construit des murs frontaliers six fois plus longs que celui de Berlin. À l'échelle mondiale, le nombre de frontières clôturées est passé de 15 à 70 depuis la fin de la guerre froide : il existe actuellement 47?000 kilomètres de frontières matérialisées par des barrières.

Pour ceux qui sont piégés derrière ces obstacles, la cruauté du capitalisme est difficile à distinguer de la cruauté du communisme.

Les répercussions humanitaires de ces murs sont attestées. Mais leurs conséquences écologiques sont également terribles. Les routes et les champs isolent la faune, mais rien n'enserre plus certaines espèces que les murs frontaliers. Nous comprenons de mieux en mieux l'importance du tissu écologique, mais nous morcelons plus que jamais les habitats naturels.

Des espèces piégées

Nous savons aujourd'hui que, même au sein de grandes réserves naturelles, les espèces sauvages peuvent décliner et risquer la disparition si elles n'ont pas la possibilité de se disperser et de se mélanger à des populations plus lointaines. Leur diversité génétique s'amoindrit, ce qui réduit leurs chances de se reproduire et aggrave leur vulnérabilité aux maladies. Les clôtures les empêchent de se déplacer au gré des évolutions de leur habitat. Et leur habitat change aujourd'hui à toute vitesse en raison de l'effondrement climatique. Une population piégée est souvent condamnée.

Le nouveau mur entre la Pologne et la Biélorussie divisera en deux la forêt de Bialowieza, l'une des plus grandes forêts primaires d'Europe, entre autres impacts terrifiants. Des barbelés provisoires ont déjà été déroulés au coeur de cette forêt, ce qui entrave les déplacements de sa faune pourtant admirée : les bisons, les loups, les sangliers, les lynx, les cerfs et les élans, parmi d'autres?; les barbelés empêchent aussi les ours de repeupler ces bois, alors qu'ils commençaient tout juste à se réimplanter.

Malgré tout le travail de scientifiques comme Katarzyna Nowak, de la station géobotanique de Bialowieza, ces conséquences écologiques de grande ampleur sont complètement négligées. Aucune évaluation de l'impact environnemental n'a été réalisée au sujet du mur polonais, qui enfreint la directive européenne relative aux habitats naturels ainsi que des traités internationaux.

Des catastrophes du même acabit se produisent ailleurs dans le monde. La clôture frontalière installée en 2015 entre la Slovénie et la Croatie risque d'entraîner la disparition progressive du lynx dans les Alpes dinariques. À plusieurs endroits, des carcasses de cerfs ont été retrouvées - ils sont morts dans de grandes souffrances après s'être coincés dans les barbelés.

Écologisme de droite

La séparation entre l'Inde et le Pakistan a provoqué un effondrement de la population du markhor, une espèce rare de chèvre à cornes en spirale. La plus longue clôture frontalière sépare la Chine, la Mongolie et la Russie. Ces trois pays ont ainsi isolé ce qu'il restait des populations d'ânes sauvages, de gazelles à queue blanche et d'autres espèces menacées des steppes. Le mur de Trump érigé entre les États-Unis et le Mexique est dangereux pour plusieurs espèces rares de mammifères, ainsi que pour la chevêchette, une chouette qui vole bas et se trouve ainsi entravée. Dans le désert, les animaux survivent en se déplaçant quand la sécheresse les pousse à quitter une zone. Dans de nombreux cas, le mur les empêche de se réimplanter ailleurs.

Depuis au moins un siècle, il existe un environnementalisme de droite selon lequel l'immigration équivaut à de la pollution. Madison Grant est l'un des fondateurs du mouvement naturaliste américain et du réseau de parcs nationaux. Il est aussi l'auteur d'un livre paru en 1916 et intitulé Le Déclin de la grande race, un ouvrage qu'Adolf Hitler a décrit comme étant sa "bible".

Madison Grant était convaincu qu'en préservant les écosystèmes d'Amérique du Nord il protégeait le domaine de la "race suprême" nordique qui était "submergée" aux États-Unis par "des types raciaux bons à rien". À son poste de secrétaire de la Société zoologique, il a fait en sorte qu'Ota Benga, un homme congolais qui avait été fait prisonnier, soit exhibé dans la cage des singes au zoo new-yorkais du Bronx.

En 2018, un éditorialiste de Fox News, Tucker Carlson, a déclaré :

Je déteste les détritus, c'est l'une des raisons pour lesquelles je suis fermement opposé à l'immigration clandestine."

L'extrême droite européenne a soudain cessé de nier la crise environnementale et s'en sert maintenant d'argument pour exclure les immigrés, faisant valoir que les personnes venues d'ailleurs ne partagent pas "nos" valeurs environnementales. Cette insulte n'est pas difficile à réfuter : nombre de sondages montrent depuis longtemps que les populations des nations les moins riches se soucient plus de la nature.

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Non seulement ces attitudes sont en contradiction avec les plus grandes qualités de l'environnementalisme - son empathie et son attention pour tous les êtres humains et toutes les vies non humaines - mais, par ailleurs, leurs politiques de séparation et de morcellement sont une catastrophe écologique. Si les murs frontaliers sont source de grandes souffrances et de nombreuses morts, et moyennement efficaces pour arrêter les personnes, ils sont extrêmement efficaces pour bloquer de nombreuses autres espèces.

Ceux qui se soucient des êtres humains n'ont pas besoin d'arguments supplémentaires pour dénoncer les politiques odieuses qui nous séparent les uns des autres. Mais il existe bel et bien d'autres arguments, et ils sont puissants. Les murs frontaliers accélèrent l'extinction massive des espèces et contribuent à l'effondrement des écosystèmes. Au même titre que l'humanité, la faune est sans frontière. Il n'est pas contradictoire de se soucier de la planète et des personnes. C'est même tout le contraire.

CitationEaux usées traitées : « L'infiltration dunaire pourrait être bénéfique à de nombreux sites côtiers »

Actu-environnement : Des travaux de recherche sont menés depuis plusieurs années sur le site d'infiltration des eaux usées traitées d'Agon-Coutainville, dans le département de la Manche. Quelle est la particularité de ce site?

Marie Pettenati : Tout d'abord, il faut savoir que le site d'Agon n'est pas conçu comme un site de recharge de nappe, même s'il l'est finalement. C'est pour éviter le rejet direct en mer des eaux en sortie de station d'épuration que les collectivités ont, depuis plus de vingt ans, opté pour un traitement extensif naturel par une roselière et un filtre de dunes.

L'objectif premier est de protéger une zone sensible de production de coquillages ainsi que l'activité touristique. C'est un enjeu économique important pour la commune, située en Normandie, entre la pointe de la Hague et la baie du Mont-Saint-Michel. Autre enjeu à prendre en compte pour cette zone côtière : les eaux souterraines sont sujettes à la salinisation.

La station d'épuration traite et infiltre près de 2 000 m3 par jour. Lorsqu'elles en sortent, les eaux usées urbaines traitées s'écoulent par gravité vers l'un des trois bassins d'infiltration. Ensuite, elles s'infiltrent à travers les roselières pour recharger l'aquifère côtier composé d'une couche de sable. Cela permet d'avoir un laboratoire vivant d'étude et d'envisager une réutilisation future de l'eau derrière ce genre de système. Dans le cas d'Agon-Coutainville, ce pourrait être l'irrigation du golf pendant la saison sèche.

Sur le site, historiquement, le premier projet que nous avons mené est celui d'Aquanes, de 2016 à 2019. Il visait à étudier des solutions fondées sur la nature, combinées à des solutions de traitement d'ingénierie intensif, et à regarder leur intérêt et leur fiabilité dans le temps.

AE : Quels sont les principaux résultats obtenus ?

MP : Dans le cadre du projet Aquanes, nous avons notamment travaillé sur des outils non-target screening [de dépistage non ciblé] pour réaliser des photographies, déterminer les contaminants émergents se retrouvant dans les eaux et identifier comment aller plus loin dans la caractérisation des molécules filles. Car une des questions, c'est que la molécule première se dégrade : ce n'est pas parce que nous ne la retrouvons pas que la pollution a disparu. Nous partageons nos résultats sur le plan européen pour préconiser des priorités quant aux molécules à suivre. Nous avons également effectué, avec des collaborateurs européens, des bioessais, accompagnés de caractérisations écotoxicologiques des eaux en différents points du système.

Nous avons aussi réalisé, par l'intermédiaire de l'exploitant de la station, un suivi de la qualité des eaux en sortie de l'installation et dans l'aquifère sableux. Les paramètres surveillés correspondent à ceux demandés par la réglementation, auxquels ont été ajoutés des micropolluants tels que des substances pharmaceutiques ainsi que des mesures physico-chimiques, comme la température et la salinité.

Parmi les résultats, nous constatons que le système entraîne une réduction de la salinité entre la sortie de la station et l'aquifère sableux. Il permet de réduire les concentrations en éléments traces organiques, des contaminants émergents comme, un anti-inflammatoire, le diclofénac, qui baisse en dessous des valeurs seuils recommandées. Par ailleurs, nous n'avons pas retrouvé de métaux traces en grande quantité. Nous avons également observé une hausse significative - de 0,50 à 1 m - de la nappe phréatique dans l'aquifère des dunes. Sa recharge améliore également la protection contre l'intrusion saline. Au final, ce système préserve la qualité des eaux littorales.

Au fil de ces années, nous avons créé un lien étroit avec les parties prenantes et réalisé plusieurs animations de partage de connaissances ou des besoins avec les acteurs locaux. Et, dans le cadre d'un nouveau projet, Eviban, nous allons désormais essayer de comprendre comment nous pouvons installer ce type de solution plus largement sur l'ensemble du bassin-versant. Un certain nombre de rejets de station d'épuration pourraient, en effet, poser des difficultés pour la conchyliculture dans cette zone côtière.

AE : Comment se déroule le projet Eviban ?

MP : L'idée est de concevoir une méthodologie et de l'appliquer de façon opérationnelle. Le projet se termine à la fin de l'année, nous sommes encore dans la phase de coconstruction avec les parties prenantes locales. Nous échangeons avec l'agence de l'eau, l'agence régionale de santé, le Sage, des élus d'Agon-Coutainville et des maires d'autres communes pour comprendre les besoins du territoire et trouver comment cette solution peut répondre à leurs attentes.

Dans cette optique, nous avons réalisé des questionnaires pour identifier les indicateurs les plus importants pour les parties prenantes dans la mise en place de cette solution dans leur territoire, mais également organiser des animations afin de rappeler les résultats principaux issus du projet Aquanes. Un des outils en construction permettra de repérer sur une carte les sites à équiper préférentiellement.

Nous n'avons pas encore traité les données issues des questionnaires. Nous avons toutefois appris qu'il existe déjà des sites où la station est équipée d'un traitement supplémentaire, qui infiltre aussi dans la dune, mais qui ne sont pas étudiés. Il y a une réflexion à mener autour de l'identification de l'existant.

AE : Quelles suites pourraient être données à ces projets ?

MP : Nous voudrions aller plus loin sur les caractéristiques du site en mettant en place de nouveaux indicateurs. Nous voudrions également comprendre l'influence des eaux qui arrivent en amont de la nappe pour élargir nos connaissances sur le système.

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Dans le Sahara algérien, un ancestral système d'irrigation menacé
Hanan Btash

Le Sahara algérien renferme l'un des plus anciens systèmes d'irrigation et d'alimentation en eau au monde, nommé el-foggara. Ce système est aujourd'hui menacé d'extinction, ce qui pourrait entraîner le dessèchement de nombreux palmiers et la désertification de nombreuses oasis.

D'après les historiens, les premières foggaras auraient été construites en Iran au XIe siècle. Ces réseaux de puits reliés à une nappe d'eau souterraine située à haute altitude permettent d'acheminer l'eau en aval, jusqu'aux terres habitées et cultivées où elle est utilisée, entre autres, pour l'irrigation et la consommation. Alors que le changement climatique se poursuit, les peuples de ces régions sont eux aussi témoins des lentes transformations que subit leur environnement. [Néanmoins], les habitants d'Adrar, dans le sud-ouest de l'Algérie, s'en remettent encore à leurs foggaras, qui alimentent la région en eau potable depuis des décennies.

Tous ceux qui se sont un jour rendus dans le désert du Sahara peuvent en témoigner : le temps semble y être suspendu. Pourtant, aucune autre région au monde n'a connu de telles transformations. Il y a onze mille ans, juste après la fin de la dernière période glaciaire, cette région d'Afrique du Nord, aujourd'hui aride, était recouverte de végétation verdoyante et d'eau douce.

Saleh Talbi, 39 ans, craint que ses deux enfants n'aient jamais l'occasion de connaître les foggaras ni de comprendre leur fonctionnement. "Quand j'étais petit, nous avions de l'eau en permanence, grâce à une foggara nommée Elswihla El-Belkassmya. On utilisait cette eau pour boire, se laver, se baigner, c'était notre système de canalisation. Malheureusement, notre foggara est tarie depuis cinq ans, car le niveau de la nappe phréatique est trop bas", déplore-t-il.

Des savoir-faire ancestraux

Comme Talbi, de nombreux Algériens estiment que l'eau fournie par ces réseaux de puits est plus propre et plus pure que celle du robinet. Les foggaras ne tiennent pas seulement lieu de canalisations pour alimenter les hommes en eau, elles servent aussi à l'irrigation, elle-même indispensable à la survie d'autres espèces, notamment certains oiseaux migrateurs, cervidés ou poissons. Des chercheurs ont d'ailleurs montré qu'il s'agissait du seul système hydraulique adapté à un environnement aride, et qu'il protégeait l'écosystème de la sécheresse. Par ailleurs, les foggaras font appel à des savoir-faire ancestraux et jouent un rôle social via le partage équitable de l'eau.

L'antique ksar de Tamentit, à 15 kilomètres à peine d'Adrar, offre le meilleur exemple de détérioration des foggaras de tout le Sahara. Ce site fortifié, bâti selon des techniques traditionnelles lorsque la région était encore un carrefour marchand pour les caravanes traversant le désert, est unique en son genre. Bien que peu d'Adraris y vivent encore, le ksar, particulièrement bien conservé, est apprécié des touristes.

Salaheddin Al-Idrisi et d'autres jeunes Adraris tentent de préserver les foggaras de la région. Avec quelques amis, il a créé l'Organisation spéciale pour la protection des foggaras et de l'oasis de la région de Tamentit. "Seuls trois des 360 foggaras de Tamentit fournissent encore de l'eau potable. Malheureusement, nous craignons qu'elles s'assèchent à leur tour, ce qui sonnerait le glas de toute cette oasis historique, regrette le jeune homme. C'est la conséquence directe du manque d'entretien des foggaras. Résultat, la désertification s'intensifie et le sable s'accumule."

Une biodiversité unique

En 2002, la zone humide de Tamentit et l'oasis d'Ouled Yahia, dont la superficie totale est estimée à 12?000 hectares, ont été inscrites sur la liste des écosystèmes protégés dans le cadre de la convention de Ramsar [traité international pour la conservation des zones humides]. La région doit sa classification à la présence des foggaras, qui ont permis le développement d'une biodiversité unique, avec des variétés de palmiers et des espèces de poissons rares présentes uniquement dans ce type d'environnement.

Cette zone constitue également une étape importante dans le parcours des oiseaux migrateurs. En 2021, 2?466 oiseaux de treize espèces différentes y ont été répertoriés. Mais leur présence diminue, alerte le Bureau des statistiques sur les oiseaux migrateurs : 3?221 individus de vingt espèces différentes avaient été recensés en 2018.

"Il y avait autrefois beaucoup d'animaux qu'on ne voit plus aujourd'hui, explique Mohamed, un ancien de Tamentit. Les foggaras abritaient diverses espèces de poissons, qui nageaient chaque matin jusqu'à l'embouchure en quête de nourriture, car c'est là que poussent les plantes", se souvient-il, un brin nostalgique.

L'assèchement des foggaras inquiète tous les habitants de la région. Les propriétaires d'oasis et les cultivateurs de palmiers dattiers utilisent désormais des pompes pour arroser leurs cultures et les protéger de la sécheresse. Mais cette eau, puisée de plus en plus profondément, est parfois trop chargée en sel pour les cultures.

Aujourd'hui, plus de 47?000 cultivateurs utilisent l'eau des foggaras, et près de 30 millions de palmiers sont arrosés grâce à ces constructions dans les régions du Touat, du Gourara et du Tidikelt [dans le Sahara algérien]. Certains agriculteurs et propriétaires de foggaras ont d'ailleurs déposé plainte contre les cultivateurs qui empiètent sur le territoire des foggaras pour y installer des pompes.

Des métiers qui disparaissent

La disparition de ces réseaux d'approvisionnement séculaires ne se traduit pas uniquement par la destruction d'une part importante de l'écosystème naturel de la région. Elle met également en péril un écosystème économique et social implanté depuis de nombreuses générations. Certains métiers vieux de plusieurs siècles sont aujourd'hui voués à disparaître. C'est notamment le cas des distributeurs d'eaux, el-kayal, chargés de répartir équitablement la précieuse ressource entre les cultivateurs de l'oasis.

Les neffad, chargés de garantir la bonne circulation de l'eau des puits jusqu'à l'oasis, jouaient également un rôle crucial dans la préservation des foggaras. Chaque année, les habitants se rassemblaient pour effectuer des travaux d'entretien sur les ouvrages, un rituel important pour la cohésion de la communauté. Aujourd'hui, tous ces métiers disparaissent peu à peu.

L'Agence nationale des ressources hydrauliques (ANRH) veille à restreindre le forage de nouveaux puits à proximité des foggaras, afin de les préserver de l'assèchement. "Les foggaras protègent nos oasis de la désertification, car les palmeraies qu'elles irriguent forment une sorte de bouclier contre les tempêtes de sable et l'érosion", explique Taha Ansari, directeur régional de l'ANRH. Parmi les 1?890 foggaras de la région, seules 330 sont encore irriguées et en bon état. Les autres sont complètement inutilisables à cause du sable qui s'est accumulé, faute d'entretien, et des constructions urbaines modernes. "De nombreuses foggaras s'effondrent, principalement à cause de l'urbanisation", regrette Khawla Guerrout, spécialiste en études hydrologiques et directrice de la communication de l'Observatoire des foggaras [d'Adrar].

Plusieurs zones urbaines se sont développées à la surface des foggaras, qui sont désormais traversées par divers réseaux d'assainissement et d'alimentation en eau potable. Or ces installations nuisent à l'intégrité des ouvrages séculaires, car les forages, notamment, endommagent les conduits.

L'Observatoire des foggaras élabore des méthodes de préservation de ce patrimoine. "Nous proposons des technologies modernes, comme des caméras spéciales qui permettent de voir l'intérieur des galeries. Nous formons également des professionnels et fournissons des machines pour extraire la boue accumulée dans les conduits", explique Youcef Boutadara, le directeur de l'Observatoire.

Les générations passées ont bâti une civilisation entière grâce à l'eau offerte par les foggaras et ont créé un système socio-économique qui a perduré pendant des décennies. Mais aujourd'hui, cet héritage est de plus en plus menacé par la modernité.

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« Quand le désert approche », sur France 5 : cinq exemples de lutte contre la désertification
Catherine Pacary

Un documentaire très réussi, présenté dans le magazine « Sur le front », évoque le reboisement de la « muraille verte » au Sénégal, la réintroduction d'oryx algazelles au Tchad ou un écoquartier aux Emirats arabes unis... De belles découvertes et de petits miracles.

FRANCE 5 – LUNDI 4 AVRIL À 21 H 00 – MAGAZINE

« Quand le désert avance/C'est la vie qui s'en va », chantait déjà France Gall en 1987, sur des paroles de Michel Berger, inspirées au couple par un voyage au Mali. Trente ans plus tard, pas de progrès notoire, à en croire le Journal of Climate, qui publiait, en 2018, une étude réalisée par des chercheurs du Maryland. Ils y affirmaient que le désert du Sahara s'était agrandi de 10 % entre 1920 et 2013, gagnant une superficie équivalente à celle de la France. En cause, selon eux, pour deux tiers un phénomène naturel et pour un tiers le réchauffement climatique.

L'épisode de vent saharien qu'a vécu le sud de l'Europe en mars remet le sujet dans l'actualité. Même si elles sont connues, les remontées de sirocco offrent des images qui marquent les esprits. Elles fournissent aussi l'occasion à Hugo Clément, du magazine « Sur le front », de présenter le très réussi documentaire de Félix Seger consacré aux populations qui mènent des actions soit pour lutter contre la progression du sable soit pour s'y adapter.

Ne pas se fier à l'introduction, comme souvent alarmiste : elle ne laisse en rien présager des belles découvertes et des petits miracles qui vont suivre. Après un passage par les Pyrénées, direction l'Afrique et les Emirats arabes unis pour cinq reportages.

Bataille de l'eau

Tout d'abord en Mauritanie, à Chinguetti, cité partiellement engloutie par le sable, aux paysages presque irréels pour ceux qui ne connaissent pas le lieu – la « Sorbonne du désert », dont les bibliothèques recèlent des ouvrages rares. Premier miracle : en plein tournage, la pluie se met à tomber.

Découverte totale, en revanche, en Namibie, où la bataille de l'eau oppose l'homme et l'animal. Plus précisément, les lionnes et les éléphants assoiffés, et les villageois. Félix Vallat, guide naturaliste depuis quinze ans, fait partager ses nuits à guetter les félins et ses journées à s'assurer que les pachydermes vont pouvoir s'abreuver.

Aux Emirats arabes unis, pays qui, lui aussi, doit sans cesse repousser les assauts du sable, la surprise vient d'une oasis urbaine. Karim El-Jisr, responsable développement durable, fait visiter cet écoquartier surgi du désert de sable blanc en dix ans et truffé d'innovations prometteuses – comme des serres refroidies par évaporation de l'eau, très peu énergivores.

Découverte encore au Sénégal, où les habitants participent au reboisement de la « muraille verte ». Ce projet titanesque consiste à replanter, souvent à la main, des arbres sur une vaste bande de territoire qui s'étend d'est en ouest sur la grande largeur de l'Afrique.

Parce que les espèces animales contribuent aussi à freiner l'avancée du désert, le Tchad a, quant à lui, décidé de réintroduire des oryx algazelles, après que cette espèce de grande antilope a été déclarée éteinte à l'état sauvage, en 2000. Le film offre alors l'occasion unique de suivre la réintroduction de vingt-cinq mâles, soit trente heures d'un voyage complexe depuis les Emirats, où ils sont élevés jusqu'à ce qu'ils soient relâchés, libres, en pleine nature.

L'opération, entièrement financée par les Emiratis, nécessite « des moyens colossaux pour vingt-cinq animaux » (sur les 500 qui doivent être in fine réintroduits). Le juste prix de la diversité, selon Hugo Clément, qui poursuit, soudain optimiste : « Il est possible de lutter contre la désertification. » A suivre.

Quand le désert approche, de Félix Seger (Fr., 2022, 52 min). France 5

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« Nous détruisons la nature, mais nous ne prenons jamais pleinement conscience de l'ampleur des dégâts »
Audrey Garric

Le psychologue américain Peter H. Kahn, spécialiste des interactions entre les humains et la nature, est à l'origine de la notion « d'amnésie générationnelle environnementale ».

Peter H. Kahn est professeur au département de psychologie et à l'école des sciences environnementales et forestières de l'université de Washington, et directeur d'un laboratoire qui travaille sur les interactions des humains avec la nature et la technologie. Il appelle à repenser notre relation à la nature et aux autres humains afin de résoudre la crise climatique.

Les scientifiques alertent sur la crise environnementale depuis plusieurs décennies, son impact s'aggrave partout dans le monde, et pourtant la mobilisation reste faible. Pourquoi n'agissons-nous pas à la hauteur de l'urgence ?

Il y a de nombreuses raisons qui y contribuent : l'accent mis par les gens sur le court terme et sur leur désir de consommation, apparemment sans fin ; les grandes entreprises, lorsque leurs business models profitent des dommages causés à l'environnement et contribuent parfois à la désinformation ; les politiques de division, où l'identité des groupes se construit autour du scepticisme envers la science en général, et la science du climat en particulier. Il y a également le fait de rejeter la responsabilité sur les autres. Ou encore de reporter l'effort à plus tard, comme un toxicomane qui remet au lendemain sa cure de désintoxication. Mais demain n'arrive jamais. Enfin, il y a le problème de l'amnésie générationnelle environnementale.

De quoi s'agit-il ?

Nous construisons tous une conception de ce qui est normal du point de vue de l'environnement sur la base du monde naturel que nous rencontrons dans notre enfance. Le nœud du problème est que le degré de dégradation de l'environnement augmente à chaque génération, mais chaque nouvelle génération a tendance à considérer cette condition dégradée comme la condition non dégradée, comme l'expérience normale. Par exemple, mes recherches montrent que les enfants qui grandissent dans des villes très polluées savent à peine que leur ville est polluée, car la pollution est normale pour eux. Ainsi, en tant qu'êtres humains, nous détruisons la nature, mais nous ne prenons jamais pleinement conscience de l'ampleur des dégâts et des pertes, parce que nous nous référons à une nature que nous avons connue lorsque nous étions enfants.

La population fait pourtant l'expérience directe de plus en plus d'événements climatiques extrêmes...

Nous commençons également à normaliser les conditions météorologiques extrêmes. Les événements qui, nous dit-on, ne sont censés se produire que tous les cent ans, ou tous les mille ans, ont désormais lieu régulièrement. Et, à mesure que cela s'accélère, nous commençons à accepter que nous sommes dans une nouvelle ère. Il n'y a pas de révolution, de mouvement de masse qui appelle à changer de mode de vie.

Comment pouvons-nous agir face au changement climatique ?

Sur autant de fronts que possible. Si chacun agit, à son échelle, cela compte. Pour ma part, dans le cadre de mon programme de recherche, j'ai montré comment concevoir l'environnement bâti – et les systèmes éducatifs – afin de favoriser l'interaction avec la nature. Par exemple, à Seattle, la région a réutilisé une ancienne ligne de chemin de fer et créé un sentier de 30 km, dont une grande partie longe un lac. Cela permet de vivre une expérience de la nature plus profonde – plus longue, plus variée et plus stimulante, et qui sollicite davantage les sens – que de faire le tour d'un pâté de maisons ou de marcher sur un tapis roulant. L'idée est de passer de la diminution à l'augmentation, c'est-à-dire à une profondeur, une intimité et un amour accrus pour le monde naturel. Lorsque nous aimons quelque chose, nous en prenons soin.

Essayez-vous, de cette façon, de renouveler le lien entre les humains et la nature ?

Oui, exactement. J'aime ce mot « renouveler », de même que « redécouvrir ». Parce que c'est un lien que nous avons eu pendant des dizaines, voire des centaines, de milliers d'années dans notre histoire évolutive, pendant l'ère paléolithique. Mais, avec l'avènement de l'agriculture, les choses ont radicalement changé et nous ont conduits là où nous sommes aujourd'hui, dans des cultures pour beaucoup basées sur la domination. Tant que nous nous considérerons comme dominant les autres et la nature, il sera peut-être impossible de résoudre la crise climatique. Nous devons passer à une éthique de l'amour, de la relation avec la nature.

Y a-t-il plus d'écoanxiété qu'auparavant, dans la société ?

Ce n'est pas sûr. D'un côté, dans les dix à soixante prochaines années, le changement climatique pourrait mettre fin au monde tel que nous le connaissons. De ce point de vue, les gens sont plus écoanxieux que jamais, et ils ont de bonnes raisons de l'être. D'un autre côté, en raison de l'amnésie générationnelle environnementale, les gens ne saisissent pas pleinement ce qui a été perdu et ce qui sera perdu, ce qui atténue l'écoanxiété.

La technologie peut-elle nous aider à résoudre la crise climatique ?

Nous sommes une espèce technologique, donc nous continuerons à essayer. Mais, en général, les nouvelles technologies, si elles parviennent à résoudre les problèmes pour lesquels elles ont été conçues, en créent de nouveaux. Par exemple, les installations de panneaux solaires à grande échelle dans de nombreuses régions du monde entraînent des dommages environnementaux involontaires, tels que la destruction d'écosystèmes arides et semi-arides, la perte d'habitats et l'utilisation de matériaux très dangereux dans le processus de fabrication. La crise climatique n'est pas un échec de la technologie. C'est un échec de la sagesse et de la bonté humaines.

CitationLa douche avec la casserole, ça remet les idées en place »

Ravitaillée par camion-citerne, Seillans, dans le Var, limite la consommation d'eau à 150 ou 200 litres par personne et par jour
Sofia Fischer

Seillans (Var) - envoyée spéciale - Partout, la végétation jaunit. Sous les pieds, la terre crisse. Même les oliviers, pourtant reconnus pour leur robustesse face au manque d'eau, se recroquevillent. La source du Baou-Roux et le forage dans la nappe phréatique, qui alimentent la commune de Seillans (Var), sont à sec. Une partie du village a dû limiter sa consommation à 150 litres par personne par jour, début mai. Depuis fin juillet, les quartiers qui étaient jusqu'alors épargnés doivent, eux aussi, économiser au robinet : 200 litres maximum par personne par jour pour les plus chanceux.

Dans les maisons, des bassines en plastique sont disposées dans les éviers pour récupérer l'eau de cuisine et de vaisselle. Elise Dartmour, artiste et enfant du pays, s'est mise à récupérer l'eau des pâtes. « Il faut que les gens comprennent qu'un jour, ils ouvriront le robinet, et il n'y aura plus d'eau. » Les mesures de plus en plus coercitives visent à éviter ou, au moins, à retarder le pire : la coupure totale. A Bargemon et à Ollières, deux autres communes du département, l'eau est même devenue impropre à la consommation car les nappes étaient trop asséchées et les pompes, en raclant le fond, prélevaient aussi des sédiments.

Sur la colline, Daniel, 77 ans, vide les 8 000 litres de son camion-citerne dans la réserve d'eau de Seillans. Acheté pour l'occasion par la communauté de communes, le véhicule zigzague six fois par jour sur les hauteurs du village pour ravitailler le bâtiment rectangulaire depuis une borne incendie de la ville voisine, qui dépend d'un autre cours d'eau, la Siagnole . Cet ancien routier se réveille à 4 heures pour remplir son camion à la borne de Fayence, en contrebas.

« Pas très loin de la rupture »

A l'entrée du château d'eau, comme un signe de dernier espoir, trône un oratoire. Mais à la mairie, le constat est sans appel : vu la vitesse record à laquelle baisse le débit de la Siagnole, elle ne tiendra peut-être pas le coup avec l'arrivée des touristes d'août. L'été, le village attire des visiteurs du monde entier et double sa population.

Pour les quartiers soumis aux restrictions les plus strictes, 150 litres par personne, c'est de quoi faire tourner une machine, cuisiner, et prendre une douche. Sur l'en-tête des courriers envoyés aux usagers, la mairie a choisi cette citation : « Quand tu portes ton propre seau d'eau, tu connais la valeur de chaque goutte  ». Afin de préserver la continuité du service public, « seul un partage équilibré de l'eau permettra de décaler voire d'éviter les coupures », précise la lettre. Le sens de l'effort et du partage, c'est les mots que martèle René Ugo, maire (sans étiquette) de Seillans.

A ses côtés, le directeur de la régie des eaux, Eric Martel, est sur le pont. Il ne partira en vacances « que quand il pleuvra ». Ses équipes techniques surveillent quotidiennement les niveaux et décident de la répartition de la dotation en eau pour les huit communes qui dépendent de la Siagnole. Le week-end du 14 juillet, déjà, Eric Martel l'a vécu dans l'angoisse : « Il y a eu un pic, on n'est pas passé très loin de la rupture. »

La mairie s'est retrouvée obligée de surveiller les consommations. Pour les foyers qui dépassaient l'allocation autorisée, une « pastille » qui réduit de six fois le débit d'eau est installée. Dans leur maison au sud de village, les Caporossi en ont fait les frais, en juin. Désormais, impossible de prendre une douche pendant qu'une machine tourne ou d'allumer deux robinets en même temps. La piscine, dont l'eau s'évapore, se vide. Ghislaine maintient juste un petit carré de fleurs avec l'eau du Jacuzzi que le couple n'utilise plus. « Au départ, on n'avait pas compris, assurent-ils.  Et puis, 150 litres d'eau, c'est vraiment abstrait : on ne sait pas vraiment ce qu'on consomme.  »

1 500 euros par semaine

Aux habitants qui pestent sur une « mauvaise gestion du réseau » , le maire a préparé sa réponse : une entreprise a été mandatée pour colmater les fuites. « Les gens ne veulent pas voir que le changement climatique, ce n'est plus à l'autre bout du monde, chez les autres. C'est là. Nous sommes les premiers à vivre ça en France, et cela va se généraliser » , prédit l'élu. En quelques semaines, il est devenu spécialiste des nappes et des sources du coin, dont il connaît désormais les emplacements et les débits par cœur. Mais les habitudes sont longues à se mettre en place, et le temps presse. « Seillans est un laboratoire de ce qui arrive pour les autres. »

Malgré l'impression initiale d'avoir été sanctionnés comme des mauvais élèves, les Caporossi se plient aux restrictions de bonne grâce. Ils limitent les douches, récupèrent l'eau de cuisson, ont abandonné l'arrosage du jardin. « La situation est terrible, concède Ghislaine, on doit tous faire notre part. » Mais comme beaucoup d'habitants, ils ont le sentiment « que tout le monde n'est pas logé à la même enseigne ». Sur les hauteurs, des maisons secondaires plus grandes que la leur font grimper le compteur jusqu'à 20 000 litres par jour, soit plus de cent fois la limite autorisée. La mairie a compté encore six à sept cents maisons à « pastiller » dans les huit communes. Une amende de 1 500 euros par semaine est prévue pour les abus, « mais certains ont l'impression que l'argent permet de tout acheter » , estime la mairie.

« Ce n'est pas possible d'avoir une petite mamie dans le village qui utilise 60 mètres cubes par an et des villas qui pompent deux cents fois ça pour arroser leurs gazons pour deux semaines de vacances par an, concède M. Martel. 1 500 euros, pour certains, ce n'est rien, alors que prendre sa douche avec une casserole, ça, ça remet les idées en place.  » Les gîtes et hôtels du coin n'ont pas été soumis aux restrictions, même si certains demandent aux clients de faire attention. Bruno, un voisin des Caporossi, a dû abandonner son potager à contrecœur : « Quand je regarde mes plants mourir en entendant les gens dans les gîtes autour sauter dans les piscines toute la journée, c'est vraiment dur. »

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Sous le même cagnard, l'Irak suffoque, le Koweït au frais
Courrier international

Le dérèglement climatique est vécu de manière inégale entre riches et pauvres. Les cas de Bassora, en Irak, et de la capitale du Koweït, à 130 kilomètres de distance, illustre parfaitement cette dystopie "terrifiante" raconte "The Times" dans un long reportage.

Une goutte de sueur dans l'oeil fait cligner la paupière de Chama Mustafa, dans sa maison coiffée d'un toit de tôle à Bassora, à quelques centaines de mètres des flots du Chatt-el-Arab. Ses enfants sont assis par terre, luisants de sueur, les cheveux collés par paquets, la bouche ouverte. Il fait 52 °C, et voilà quinze jours que le courant est coupé. La famille est désarmée devant cette fournaise qui s'abat sur elle comme un fer à vapeur sur la ville irakienne.

L'eau qui coule du robinet est chaude. Le sol sur lequel ils s'allongent pour se reposer est chaud. Les murs sont chauds, le toit est chaud. Ils ne peuvent pas dormir, hormis quelques heures grappillées çà et là quand l'air daigne fraîchir. S'ils sortent, ils risquent l'insolation. Les enfants ne peuvent pas aller à l'école, où - avec 40 élèves entassés dans la même pièce - il fait encore plus chaud qu'à la maison.

À deux heures de route au sud, à Koweït, une autre famille est à table pour dîner. Dehors, il fait la même température qu'à Bassora. Dans le désert, des brumes de chaleur miroitent au-dessus des routes. Mais à l'intérieur, la climatisation est tellement forte qu'un invité frissonnant a dû s'enrouler dans une couverture.

Ils sont allés au centre commercial aujourd'hui et se sont dégourdi les jambes dans les avenues vitrées [couvertes]. Le seul moment où ils sont sortis, c'était pour monter dans leur voiture climatisée ou pour en descendre.

Une des régions les plus chaudes de la planète

Les deux villes situées au nord du golfe Arabo-Persique ne sont séparées que par 130 kilomètres. C'est une des régions les plus chaudes du globe, posée sur un gisement de pétrole si vaste qu'à Bassora il suinterait jusque dans les rues.

Au Koweït, on ne manque pas d'électricité. Les Koweïtiens nagent dans des piscines à 18 °C et, le soir, vont se promener au parc dans la brume rafraîchissante pulvérisée par des rampes au-dessus de leurs têtes. Même les pauvres ont la climatisation dans leur voiture et chez eux.

Dans les exploitations agricoles, les animaux boivent de l'eau fraîche. Les élevages de poulets sont climatisés à 22 °C. Les écuries et les centres équestres sont, eux aussi, maintenus au frais.

À Bassora, la chaleur harassante ne baisse même pas la nuit, où la température peut rester au-dessus de 40 °C. Les enfants pleurent, les parents fatigués se mettent en colère. Le bétail meurt. Les cours d'eau s'assèchent, l'eau devient verte et nauséabonde.

Tel est l'avenir que nous promet le dérèglement climatique : une dystopie terrifiante où les riches survivent, naviguant d'un îlot climatisé à un autre, et où les pauvres tirent la langue dans la fournaise, ou sont contraints de fuir.

Il y a dix ans, "le désert était verdoyant"

Après une semaine où la température a franchi pour la première fois la barre des 40 °C en Grande-Bretagne, c'est un avenir que beaucoup de gens - habitués à vivre dans des régions naguère fraîches - commencent à toucher du doigt, et à redouter.

Pour les habitants de Koweït et de Bassora, cette dystopie n'est pas une idée abstraite mais une réalité qui se fait déjà sentir. On la voit aux palmiers moribonds, à la température de l'eau et au soleil accablant, implacable, qui semble taper chaque année un peu plus fort.

"Bien sûr, sans la climatisation, ce ne serait pas vivable ici, rit Adel Al-Yahya, avocat koweïtien, assis sur un banc dans un centre commercial climatisé. Ce ne serait pas tenable."

Dehors, à Bassora comme à Koweït, la fournaise est partout. Selon le degré d'humidité, on a l'impression d'avoir de la soupe dans la bouche ou du piment dans le gosier. Dans le pire des cas, il faut placer la langue derrière les dents de devant, tant respirer fait mal. Vous avez les yeux qui picotent et qui sèchent.

Ça n'a pas toujours été comme ça. Cette partie de la Mésopotamie méridionale, où le Tigre et l'Euphrate se jettent dans le golfe Arabo-Persique, était si fertile que certains chercheurs supposent qu'elle pourrait avoir accueilli le jardin d'Éden de la Bible.

Il y a dix ans encore, tous les gens à qui nous parlions dans les deux villes convenaient que les étés étaient tenables. Les enfants pouvaient jouer dehors et les familles pique-niquer au bord de l'eau, à l'ombre des palmiers. En octobre, on enfilait même un pull. À Bassora comme à Koweït, des gens se souviennent de l'époque où le désert était verdoyant. Des plantes y poussaient : des arbustes, des arbres, des palmiers dattiers. Et même des tomates, à l'ombre.

"C'était verdoyant, ça poussait partout. Et ça maintenait la fraîcheur de l'air", se souvient Chabib Al-Ajmy, la quarantaine, agriculteur et homme d'affaires. Enfant, relate-t-il, il jouait dehors et gardait les moutons sous les arbres.

Clim, Pepsi et téléphone

Aujourd'hui, son fils de 10 ans passe le plus clair de son temps à l'intérieur, à boire du Pepsi et à jouer sur son téléphone. Le seul autre endroit où il peut aller, c'est la serre climatisée de la famille, où Chabib fait pousser des figues et des bananes et qui, à 30 °C, semblerait presque fraîche.

[L'Irak et le Koweït] se situent dans l'une des régions désormais les plus chaudes. En 2016, on a mesuré 54 °C à [la station météo de] Mitribah, à 65 kilomètres de la capitale. Ailleurs dans le monde, il n'y a que dans certaines régions reculées de Californie ou de Tunisie que l'on a relevé des températures plus élevées.

En soixante ans, révèle Hassan Al-Dashti, responsable de la climatologie au service de météorologie du Koweït, les températures du pays ont augmenté de 1,8 °C, soit nettement plus que la hausse moyenne à l'échelle mondiale. Et l'amplitude entre les extrêmes, notamment en été, s'est creusée encore plus.

Conséquences désastreuses

"Ça a des répercussions sur beaucoup de choses, sur l'évaporation, sur le sol, sur l'océan, sur les espèces marines, sur les plantations, sur tout, sur la santé des personnes exposées à ces températures, poursuit Hassan. Les hospitalisations dues à la chaleur se multiplient. Vous n'avez plus la même vie sociale."

Au Koweït, mener la même vie que la génération de ses grands-parents - sans électricité, sous des tentes ou dans de petites maisons - serait tout bonnement impossible aujourd'hui avec ces températures.

En Irak, beaucoup d'agriculteurs n'essaient même plus de travailler la terre. Des quartiers informels poussent comme des champignons à Bassora, à mesure qu'agriculteurs et villageois se rapprochent de la ville, faisant peser un fardeau supplémentaire sur les infrastructures et accroissant le niveau de pauvreté.

D'après les scientifiques, si la hausse des températures en Irak est imputable en partie au dérèglement climatique planétaire, elle est aussi aggravée par la situation sur place, en particulier une piètre gouvernance et des infrastructures défaillantes.

Pollution et hausse des températures

Les compagnies pétrolières se sont vu autoriser à étendre leurs activités à leur guise autour de Bassora, empiétant sur les terres agricoles. La pollution et des démêlés au long cours avec la Turquie et l'Iran au sujet de l'approvisionnement en eau ont contribué à saliniser le Chatt-el-Arab, tuant plantes et animaux, et à assécher les marais voisins.

Autant de facteurs conjugués qui concourent à la hausse des températures. Avec un approvisionnement digne de ce nom en électricité et en eau potable, la vie serait déjà à peine supportable. Or les pénuries de l'une comme de l'autre se multiplient depuis des années. Les habitants pointent du doigt la corruption qui sévit au sein du gouvernement irakien.

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"Sous Saddam, il y avait un voleur. Aujourd'hui, il y a des voleurs partout", déplore Ahmed Hameed Aziz, 42 ans, dont la maison n'a que quelques heures d'électricité par jour, et jamais suffisamment pour faire tourner un climatiseur.

La colère engendrée par la dégradation des services publics a pris corps à plusieurs reprises ces dernières années à Bassora, sous forme de manifestations, dont certaines se sont terminées dans le sang, sous les balles des forces de l'ordre.

L'avenir semble bien sombre. Dans son bureau en ville, Falah Hassan Alamiri, militant et chercheur dont la thèse est consacrée à l'approvisionnement en électricité de l'Irak, juge que Bassora sera bientôt inhabitable. "Dans dix ans, ce sera une ville d'usines et de compagnies pétrolières, prédit-il. Les gens n'y vivront plus."

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Fuites sur le réseau, gaspillage, modèle agricole : face à la sécheresse, des pistes pour économiser l'eau
Martine Valo

Alors que les mesures de restriction touchent 93 départements, réflexions et actions se multiplient pour préserver et utiliser plus efficacement la précieuse ressource.

La sécheresse qui touche la moitié de l'Europe « semble être la pire depuis cinq cents ans », avance le Centre commun de recherche de la Commission européenne. Pour confirmer cet accablant constat, il faudra attendre la fin de la saison, mais quelques pluies ne suffiront sans doute pas à remplir les rivières ni à rendre leur humidité aux sols avant l'automne.

Or, selon ces observations rendues publiques mardi 23 août par l'organisme bruxellois, la France, qui a beaucoup souffert des incendies depuis le début de l'été, figure parmi les pays les plus touchés. Elle a reçu 33 % de précipitations de moins que la moyenne de janvier à juillet et le phénomène concerne tout le territoire métropolitain, ce qui est inédit.

Les mesures de restriction d'eau touchent actuellement 93 départements, dont 78 sont « en crise », le niveau le plus élevé sur l'échelle des alertes sécheresse. A ce stade-là, il est interdit d'arroser potagers, espaces publics et golfs privés, de laver à grande eau sa voiture, sa terrasse, de remplir sa piscine, d'alimenter mares et fontaines, d'irriguer les cultures... à moins de bénéficier d'une dérogation sur décision préfectorale.

Dès le printemps, des élus locaux, anticipant les difficultés de l'été, avaient réservé des camions-citernes et commandé quantité de bouteilles d'eau minérale. A l'heure actuelle, 117 communes – souvent des villages – sont privées d'eau potable et des « quantités d'autres » suscitent des inquiétudes pour les semaines à venir, a indiqué Christophe Béchu, le ministre de la transition écologique et de la cohésion des territoires, lors d'un déplacement dans l'Aude le 23 août. Répondant à BFM-TV, il a mis en avant la question des fuites dans les réseaux. Le taux de perte est en effet de 20 % en moyenne en France, autrement dit 1 litre sur 5 n'atteint pas son but, soit 937 millions de mètres cubes par an.

Usages inadaptés

Selon l'Observatoire des services publics de l'eau et de l'assainissement, toutes les autorités locales n'ont pas une connaissance fine de leur patrimoine, qui peut dater des années 1950. Viser un rendement de 100 % serait néanmoins illusoire dans les 895 000 kilomètres de canalisations d'eau potable, et les 423 000 kilomètres de canalisations pour l'assainissement, scrutés par des drones flottants ou volants, des détecteurs acoustiques et des outils d'intelligence artificielle.

Au demeurant, les performances françaises tiennent la comparaison avec celles des pays voisins. Elles sont variables selon les territoires, meilleures dans les grandes agglomérations, où elles peuvent atteindre plus de 90 %, comme à Paris, que dans les zones rurales, qui peinent à financer la réhabilitation de leurs infrastructures. Les taux de fuite grimpent aux alentours de 50 % dans les Antilles, à La Réunion, entre 50 % et 70 % dans les Alpes-de-Haute-Provence, la Meuse, le Cantal.

Or, la problématique hydrique ne se résume pas à ces questions de tuyaux. La sécheresse survient avec la chaleur et le manque de précipitations, mais résulte aussi d'usages inadaptés. En France, l'industrie consomme en moyenne 34 % du total, l'agriculture 45 % – mais 80 % en plein été –, les particuliers 21 % – leur part reste globalement stable alors que la population augmente. Les mesures de restriction décrétées dans l'urgence ne suffisent pas : faire face aux risques de pénuries implique d'inventer une nouvelle sobriété, de réduire les gaspillages mais aussi de lutter contre les contaminations qui rendent la ressource indisponible. A cause de pollutions – nitrates et pesticides surtout –, il a fallu fermer définitivement 4 300 captages d'eau potable en France depuis 1980.

« Plutôt qu'économiser l'eau, il faut considérer son efficience : il faut que chaque goutte soit efficace désormais », estime Guillaume Choisy, directeur général de l'Agence de l'eau Adour-Garonne. Cet établissement public veille sur un très vaste bassin hydrographique – il couvre la Nouvelle-Aquitaine et l'Occitanie –, où la situation s'annonce tendue au moins jusqu'en septembre-octobre. Or l'alimentation de 60 % de la population y dépend pour moitié des cours d'eau.

« Actuellement, 38 % des 120 000 kilomètres de nos rivières sont en difficulté ou bien à sec. C'est du jamais-vu, témoigne M. Choisy. Cela nous rend vulnérables au ralentissement des débits dans les vallées isolées, nous sommes donc amenés à approvisionner des stations d'eau potable en camion. En parallèle, nous avons consacré 80 millions d'euros pour réaliser des interconnexions de réseaux dans le Cantal, ainsi que sur les plateaux du Lot et de l'Aveyron à la suite de la sécheresse de 2019. » Selon le directeur général, en dix ans, le bassin Adour-Garonne a nettement réduit sa consommation : « Avec 1 million d'habitants supplémentaires, soit 15 % en plus, nous sommes passés de 700 000 millions de mètres cubes par an à 688 000 millions. »

« Actions de résilience »

Lors du conseil des ministres du mercredi 24 août, le gouvernement a rappelé qu'en avril, alors que la sécheresse s'annonçait, il a autorisé les six Agences de l'eau à engager 100 millions d'euros supplémentaires – sur un budget annuel d'environ 2,5 milliards –, « pour financer des actions de résilience ».

Ce sont ces établissements qui sont chargés de la gestion et de la préservation de la ressource hydrique et des milieux aquatiques. Des gros chantiers pour créer des bassins de rétention de pluie ou des stockages pour les cultures – les bassines, une option très controversée –, aux chasses d'eau plus économes dans les écoles, des subventions pour des circuits fermés dans l'industrie aux réparations des canaux d'irrigation dans l'agriculture : on compte beaucoup sur elles. D'autant que l'évolution du climat impose d'imaginer des solutions nouvelles.

Avec le feu vert ministériel du 24 août, l'Agence de l'eau Rhône-Méditerranée-Corse, par exemple, a ajouté 22 millions d'euros à son programme de dépenses. Elle qui annonçait en juin vouloir parvenir à des économies de 30 millions de mètres cubes par an a notamment décidé d'aider deux communautés de communes du Doubs à moderniser leurs réseaux de distribution. Elle a aussi choisi d'apporter le tiers des financements nécessaires pour permettre à deux importants groupements de producteurs du Vaucluse de changer de systèmes d'irrigation, en particulier pour le goutte-à-goutte, moins gourmand. Résultats : les volumes épargnés par l'Association syndicale du canal de Carpentras sont évalués à 113 600 mètres cubes par an, ceux du canal de Cabedan-neuf à 80 000 mètres cubes.

Dans un registre moins classique, l'Agence de l'eau Rhône-Méditerranée-Corse subventionne aussi la « désimperméabilisation » d'une surface de 130 hectares dans l'agglomération du Grand Lyon. Car éviter que les précipitations ne ruissellent brutalement sur le bitume permet, d'une part, de désengorger les réseaux d'assainissement – donc de lutter contre la pollution – et, d'autre part, de laisser la pluie s'infiltrer, contribuant ainsi à la recharge des nappes souterraines.

Au total, l'agence déclare avoir attribué 67 millions d'euros d'aides à 353 projets depuis 2019, qui ont permis de générer 62 millions de mètres cubes de nouvelles économies d'eau. Ce bilan correspond à une réduction de 10,2 millions de mètres cubes grâce à une meilleure gestion de la ressource qui fournit l'eau potable, 5,7 millions gagnés du côté de process industriels et... 46 millions en modernisant les dispositifs d'irrigation agricoles.

Réduire la consommation agricole

Dans ce secteur-là, la marge de manœuvre apparaît encore importante. Aujourd'hui, l'usager paie 86 % de la redevance qui finance les actions en faveur de la préservation de la ressource : elle lui est facturée, selon les régions, deux à huit fois plus cher qu'à l'usager agricole. Voilà qui n'encourage pas les économies d'eau.

Les Agences de l'eau multiplient donc les initiatives et les appels à projets en direction des agriculteurs : puiser et asperger sans compter devrait devenir de plus en plus difficile dans le contexte de restrictions générales.

La chaire partenariale Eau, agriculture et changement climatique, montée à Montpellier par l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement (Inrae), avec d'autres acteurs publics et privés, se penche notamment sur la problématique des eaux usées, auxquelles on a recours pour l'arrosage. « Il s'agit d'une piste intéressante, mais pas du gisement que certains espèrent, car elle est de portée limitée, estime Sami Bouarfa, chef adjoint du département Aqua à l'Inrae. Les stations d'épuration qui les produisent ont en effet déjà pour fonction de recharger les cours d'eau à l'étiage. Le recours aux eaux usées est envisageable pour l'agriculture périurbaine, mais ce serait trop coûteux de les transférer vers des parcelles rurales éloignées. »

Selon le chercheur, des matériels d'irrigation plus performants, des capteurs pour mesurer les taux d'humidité dans les sols et d'autres technologies permettraient de réduire de 20 % à 30 % la consommation agricole. Une autre solution a trait à l'adaptation des cultures, comme troquer le maïs pour le sorgho, qui n'a pas besoin d'être arrosé au moment où toute la nature a soif, par exemple.

Sami Bouarfa souligne enfin le rôle essentiel que peut jouer l'agroforesterie – ne pas laisser les sols à nu, leur fournir de l'ombre, les couper du vent par des haies, etc. – dans cette bataille pour économiser l'eau.

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En Italie, la vétusté des canalisations responsable d'un gaspillage d'eau permanent
Par Olivier Bonnel (Rome, correspondance)

En mars, les écoles étaient restées fermées dans une vingtaine de communes de la province de Chieti, dans les Abruzzes (centre), la distribution d'eau ayant été interrompue en raison de travaux de réparation sur des canalisations. Une semaine plus tard, elle n'était plus disponible que par intermittence dans les foyers de la région. « J'ai cessé de publier les avis de coupure d'eau sur mon profil Facebook, car les gens m'ont répondu qu'il y avait de toute façon des interruptions toutes les nuits », confiait alors, dépité, Filippo Paolini, le maire de Lanciano, l'une des communes touchées. Cet épisode est révélateur du gaspillage d'eau en Italie, un mal qui n'est pas nouveau mais qui resurgit avec acuité alors que la Péninsule est frappée par une vague de sécheresse historique.

« L'Italie est un pays qui a fait de l'eau un triste exemple de son incapacité à gérer intelligemment un bien crucial pour notre survie et notre bien-être », fustige l'organisation World Wide Fund for Nature (WWF), qui a, ces dernières semaines, tiré plusieurs fois la sonnette d'alarme face à la déperdition de l'eau. « Les Italiens consomment, mais il vaudrait peut-être mieux dire "gaspillent", plus d'eau que tous les Européens, poursuit l'ONG, avec une consommation individuelle quotidienne moyenne d'environ 220 litres d'eau. »

Selon les données de l'Institut national des statistiques italien, plus de 40 % de l'eau qui coule dans les canalisations italiennes se perd en cours d'acheminement. Dans un tiers des principales villes du pays, le taux de dispersion dépasse même les 45 %. La province de Chieti détient le triste record national avec 70 % de perte. Parmi les régions les plus touchées figurent également la Sicile ou la Basilicate (Italie méridionale).

Course contre la montre

Le principal problème réside avant tout dans la vétusté des installations : 60 % du réseau de canalisation italien a plus de trente ans, et 25 % de ces tuyaux ont été posés il y a plus de cinquante ans. La presse locale chronique régulièrement les ruptures de canalisations, transformant certaines rues en rivières, comme tout récemment encore à deux pas de la basilique Saint-Pierre, à Rome, où les poubelles ont été emportées par les eaux, sous les yeux médusés des touristes.

Le chantier de mise aux normes s'avère titanesque, l'Italie possédant un réseau de plus de 500 000 kilomètres de canalisations, mais le gouvernement, fort de ses investissements, a pour ambition de réduire les pertes d'eau de 15 % d'ici à 2026. Le plan national de relance et de résilience (PNRR), qui fixe les objectifs jusqu'à cette date, prévoit une ligne budgétaire de près de 4 milliards d'euros pour protéger les ressources hydriques, dont 900 millions pour la maintenance des infrastructures.

Dans la course contre la montre engagée pour lutter contre le gaspillage, Rome mise surtout sur les nouvelles technologies. Ainsi, de nombreuses entreprises de la Péninsule se sont lancées récemment dans des solutions innovantes. Créée début 2020 et spécialisée dans l'intelligence artificielle, la start-up Sensoworks a développé un système de capteurs sonores. Le jeu des vibrations, analysé par un algorithme, permet de localiser des fuites ou de futures ruptures de canalisations, sans avoir à creuser le sol. Un gain de temps précieux qui doit permettre de mieux organiser la maintenance des réseaux en ciblant prioritairement les structures les plus vétustes.

Sensoworks travaille déjà dans le Latium (centre) et en Campanie (sud-ouest). « Il y a beaucoup de potentiel en raison des ressources du PNRR qui doivent être allouées au contrôle et à l'optimisation de l'utilisation des ressources en eau », se félicite Niccolo De Carlo, fondateur de la start-up, qui a signé trois autres contrats dans la Péninsule.

Territoire au relief accidenté

Dans la province de Brescia (Lombardie, nord), une autre entreprise, PipeCare, s'est lancée sur le même créneau. En plus de « la surveillance virtuelle » des fuites et de la traque à distance des signes de corrosion des canalisations, elle propose un système pour colmater les fuites en injectant une résine organique révolutionnaire, qui « épouse la forme des tuyaux » sans être obligée de creuser des tranchées. PipeCare assure des réparations en deux semaines, là où un chantier classique peut durer plusieurs mois. Cet automne, ses interventions à Brescia, en association avec le fournisseur local d'énergie A2A, ont permis de réduire de près de 10 % les pertes d'eau, selon la municipalité.

Dans la plupart des régions, comme en Campanie, des équipes ont été mises sur pied pour surveiller les baisses de pression d'eau dans les sous-sols. Mais la tâche est ardue dans un territoire au relief aussi accidenté et où certaines communes restent isolées. Le temps presse pourtant pour remporter cette bataille contre la dispersion hydrique. Triste constat dans un pays où, il y a plus de vingt siècles, le génie de l'Empire romain inventa les aqueducs.

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En Bretagne, la loi « littoral » sapée par la course à l'urbanisation

Depuis 1986, ce texte pionnier protège les côtes. Mais des maires parviennent à le contourner. Dans le Finistère, des associations bataillent contre les constructions
Jérémie Szpirglas
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Plonévez-Porzay, Plomodiern, Douarnenez, Crozon, Fouesnant, La-Forêt-Fouesnant (Finistère) - envoyé spécial - Le bitume a disparu quelques mètres plus tôt et le chemin de terre se termine face à un mur de hautes herbes. La pente permet toutefois de contempler la vue, et quelle vue ! La baie de Douarnenez s'étale sous le soleil, étincelante. A gauche, la petite ville et ses ports, puis la côte que l'on devine jusqu'à la pointe du Raz, perdue dans une brume de chaleur. A droite, la presqu'île de Crozon et les falaises vertigineuses du cap de la Chèvre. En contrebas, à une bonne centaine de mètres,la plage de Kervel, sur la commune de Plonévez-Porzay : 1 kilomètre de sable doré, léché par l'eau azur de la mer d'Iroise. Ce n'est cependant pas la vue qui intéresse Jean Hascoët – même si sa préservation le préoccupe au plus haut point : il préside l'association Baie de Douarnenez Environnement. S'aventurant d'un pas décidé sur le terrain en pente, il montre, là un coffre électrique, ici un tuyau en plastique qui s'enfonce dans la terre, là encore une plaque d'égout. Autant de preuves que tout était prêt, ici, pour l'aménagement d'un lotissement. « Si nous n'étions pas intervenus , affirme le professeur d'économie à la retraite, vous verriez une vingtaine de maisons. »

La justice a suspendu le chantier en 2016. Les ouvriers ont quitté les lieux. Ils ont toutefois eu le temps, avant l'arrêt des travaux, d'achever deux maisons : «?Quand on a commencé à attaquer, le promoteur a foncé pour les achever , continue M. Hascoët, le regard inquiet sous le bob qui protège son visage buriné par le soleil.  Ce qui n'empêche pas ces maisons d'être aussi illégales que le reste du lotissement prévu. Mais elles resteront là. C'est le fait accompli : on détruit rarement un bâti, quand bien même son permis serait invalidé après coup par le tribunal. »

Combien sont-ils, en baie de Douarnenez et au-delà, dans le Finistère et toute la Bretagne, ces permis de construire illégaux qui contribuent à défigurer la côte?? Impossible de le savoir précisément. Dans la région, une poignée de collectifs militants tente de défendre la loi «?littoral?», attaquant des permis de construire, voire des plans locaux d'urbanisme (PLU) – ce qui peut représenter des dizaines de permis d'un coup. L'Association pour la sauvegarde du pays fouesnantais, dans le sud du Finistère, engage par exemple chaque année une trentaine de recours dans sa zone d'action (sept?communes, dont quatre en littoral).De leur côté, les Amis des chemins de ronde du Morbihan ont porté vingt-deux actions entre 2011 et 2021, demandant (et obtenant souvent) l'annulation partielle ou totale de six PLU et?du?schéma de cohérence territoriale du golfe du Morbihan.

Mais la crainte des défenseurs de l'environnement est que les cas connus ne représentent que la partie émergée de l'iceberg, des communes entières échappant à leur regard. D'autant plus que « les constructions sont loin d'être toutes déclarées » , selon Claude Fuchs, de la Fédération d'associations de protection de l'environnement du golfe du Morbihan.

« Jurisprudence évolutive »

La pression immobilière sur les littoraux, et particulièrement ceux qui ne sont pas encore excessivement construits, s'accentue chaque jour. Exode urbain, télétravail, ou tout simplement résidences secondaires (qui représentaient, selon une étude réalisée en 2018 par l'Insee, entre 15 % et plus de 70 % des habitations, selon les communes littorales du Finistère) : jusqu'ici épargnées, les côtes finistériennes attirent de plus en plus.

Or accorder des permis de construire est l'un des rares leviers qui restent aux maires – particulièrement les élus ruraux – pour améliorer les finances de leur commune. L'urbanisme demeure leur prérogative et accepter les nouvelles constructions est une solution simple pour dynamiser l'économie locale. C'est l'avis du maire (sans étiquette) de Plomodiern, Joël Blaize : « Accorder des permis, c'est d'abord avoir plus d'habitants , dit ce septuagénaire au regard ombrageux. On est dans un secteur où la population vieillit et il faut bien faire vivre sa commune, ses commerces, ses écoles, et tous les métiers de service. Pour moi, une année avec vingt permis est une bonne année. »

Un avis que d'autres édiles ne partagent pas. Daniel Goyat, par exemple, maire (sans étiquette) de La Forêt-Fouesnant, dans le sud du département, suggère « une réflexion plus globale, au sujet de la fiscalité des résidences secondaires par exemple » , pour apaiser la pression sur le foncier – notamment dans sa commune, dont le taux de résidences secondaires s'élève à 38 %. Car un permis de construire donné à un endroit enclenche parfois un engrenage d'urbanisation, en asseyant la constructibilité du lieu au regard de la loi. Apparent paradoxe?: pour dynamiser le tissu économique autour des activités touristiques des territoires, l'urbanisation contribue à abîmer l'attrait même de ces territoires, la beauté encore sauvage du littoral.

Quand elle est adoptée, en 1986, la loi «?littoral?» est saluée comme une avancée majeure du droit de l'environnement?: c'est la première, en France, à protéger le patrimoine environnemental et la biodiversité en régulant drastiquement l'artificialisation des sols – sans négliger l'économie locale. Depuis, la loi relative «?à l'aménagement, la protection et la mise en valeur du littoral?» est périodiquement remise au goût du jour. Sa mesure la?plus simple et la plus connue est l'interdiction, en dehors des espaces urbanisés, de bâtir à moins de 100 mètres de la « limite haute du rivage » . Cette interdiction ne tient pas simplement à la protection du littoral, mais aussi à la sécurité : selon Jean Hascoët, « la limite haute du rivage recule en de nombreux endroits. Sur la plage de Kervel, la mer a avancé de 7 à 8 mètres en quelques décennies ».

La prise de conscience des risques à bâtir dans ces endroits est pourtant relativement nouvelle : elle remonte à la tempête Xynthia, qui a ravagé la Vendée en 2010, faisant 65 morts et des dégâts chiffrés en milliards d'euros. Depuis, les élus y sont de plus en plus attentifs, comme en témoigne François-Xavier Deflou, adjoint(divers centre)à l'urbanisme de Crozon, sur la presqu'île du même nom : « Sur notre commune, on voit s'effondrer les falaises, comme celles qui dominent la plage du Porzic, et la route menant au centre-ville de Morgat menace de s'affaisser. » Pourtant, malgré les risques et la jurisprudence, certains particuliers et élus tentent encore leur chance dans la bande des 100 mètres.

La contrainte des 100 mètres (en théorie) inconstructibles n'est pas la seule disposition de la loi visant à protéger les côtes. « La règle de principe, c'est d'éviter la consommation d'espaces agricoles ou naturels sur le territoire littoral , explique Loïg Gourvennec, avocat au cabinet LGP, spécialiste du droit des collectivités. Toute extension de l'urbanisation, toute nouvelle construction, doit être réalisée en continuité d'un espace urbanisé. » Sauf que le législateur n'a pas défini précisément les notions d'« extension », d'« espace urbanisé » ou de « continuité ». « Au fil des ans, c'est le juge qui s'est saisi du contentieux et a défini les grandes lignes de la loi dans une forme de jurisprudence évolutive » , poursuit M. Gourvennec.

Dès la première mouture de la loi, le législateur a tout de même proposé la notion de « village », définie à la fois par la densité du bâti, le nombre de maisons et l'espace entre elles, l'existence de servitudes (existe-t-il une route et/ou des réseaux qui mènent au terrain à bâtir ?) et l'éventuelle présence de commerces, d'écoles ou d'églises. En apparence, c'estsimple. « On ne peut construire, densifier et même étendre l'urbanisation que dans les agglomérations et les villages , explique Loïg Gourvennec. Dans tous les autres cas, c'est impossible. » Cependant, même ainsi, la notion de « village » reste floue. Surtout dans le cas d'un « habitat diffus », comme il y en a tant dans les zones rurales, jalonnées de constructions agricoles.

Créer une petite ville en bord de mer

Cette question était centrale dans l'affaire de la plage de Kervel, ainsi que dans celle de deux autres lieux-dits voisins, Trezmalaouen et Sainte-Anne-la-Palud, toujours à Plonévez-Porzay. Aux yeux du maire (sans étiquette)Paul Divanac'h, ces trois lieux sont bel et bien des villages. Il en veut pour preuve que l'un est pourvu d'un restaurant, l'autre d'une église, et le dernier d'un camping. Il a même fait poser des panneaux indiquant « Village » , suivi du nom du lieu-dit, comme pour confirmer ses dires. « Mais un panneau ne prouve rien , rappelle Jean Hascoët, un brin désabusé. Ce ne sont que des hameaux. D'ailleurs, le tribunal administratif de Rennes, en première instance, puis celui de Nantes, en appel, nous ont donné raison, et le Conseil d'Etat a refusé de se saisir de l'affaire, rendant le jugement définitif.?»

Pour Vincent Esnault, membre du collectif très soudé de l'Association pour la sauvegarde du pays fouesnantais, et par ailleurs conseiller municipal d'opposition (EELV) à Fouesnant, dans le sud du département, «?l'idée du maire de Plonévez-Porzay était de faire grossir progressivement les hameaux afin d'en faire des villages, puis de les relier entre eux, afin de créer artificiellement une petite ville en bord de mer, ensuite très attractive économiquement?». Sollicitée, la mairie de Plonévez-Porzay n'a pas souhaité répondre à nos questions.

La création d'une petite ville en bord de mer, c'est exactement ce que redoutent les défenseurs de l'environnement aux abords de la petite crique de Pors Ar Vag, dans la commune voisine de Plomodiern, à portée de paddle de Kervel. Pour le maire, Joël Blaize, ce lieu est déjà un village – et donc un espace urbanisé : il en veut pour preuve le restaurant de fruits de mer dont la terrasse permet de contempler le coucher de soleil sur la baie, la petite baraque du club de surf un peu plus haut et, plus haut encore, un autre restaurant familial qui fait face aux dizaines de mobil-homes alignés d'un camping.

Cela a servi de base à la validation de nombreux permis : aux alentours de la plage de Pors Ar Vag, on peut, en cet été 2022, en dénombrer pas moins d'une quinzaine affichés. Dont un, déposé en juillet 2021, pour une villa avec piscine devant être enterrée dans la bande des 100 mètres. Pourtant, à part les quelques équipements cités plus haut, l'urbanisation est pour le moins diffuse. Il y a bien le camping et ses mobil-homes, mais ceux-ci ne relèvent pas de l'urbanisation au regard de la loi. A part ça, on ne trouve là aucun commerce, aucune école, aucune église. Seulement une poignée de maisons, espacées parfois de centaines de mètres et séparées de champs de maïs.

Le maire de Plomodiern se défend de vouloir transformer ces surfaces agricoles, non encore construites, en terrains constructibles, mais deux champs dominant la mer sont d'ores et déjà inscrits au PLU comme « urbanisation future – à long terme – habitat périphérique » . « Les propriétaires du foncier, souvent des agriculteurs, voient un énorme avantage à ces transactions , commente Jean Hascoët. Le prix du terrain constructible ne cesse de grimper, quand celui du terrain agricole culmine péniblement à 1 euro le mètre carré. » La célèbre presqu'île de Crozon n'est pas épargnée par la course à l'urbanisation, et a fait pendant plusieurs années l'objet d'une guérilla juridique emblématique des conflits autour de la loi «?littoral?». De la commune, on retient les falaises spectaculaires du cap de la Chèvre, le trait de côte déchiqueté, l'eau émeraude et les plages paradisiaques. Quand on s'en écarte, on découvre un plateau accidenté, alternance de bocage, de landes couvertes de hautes herbes et de quelques bois, semé de petits hameaux. Des hameaux que la commune a décidé, via son plan local d'urbanisme voté en 2015, de densifier en les rendant constructibles «?à l'intérieur du périmètre bâti?». Alarmée par ces dispositions, la Société pour la protection des paysages et de l'esthétique de la France, l'une des plus anciennes associations nationales de défense du patrimoine, fondée en 1901, a attaqué le PLU devant le tribunal administratif de Rennes.

Ce dernier lui donne raison en 2018, pointant des imprécisions dans la définition des concepts de « hameau » et de « village » par la commune. Si le tribunal accorde alors à la mairie la constructibilité de quatre villages sur les plus de cinquante litigieux, le jugement est une victoire pour les défenseurs de la loi « littoral ». Elle sera de courte durée : en 2019, la cour administrative d'appel de Nantes annule une partie des décisions de première instance, et prend appui sur la présence « d'une chapelle et [d'] une école ou ancienne école reconvertie en espace muséographique, ainsi qu'un commerce » pour déclarer à nouveau constructibles quelques-uns des hameaux litigieux. Ayant eu gain de cause sur environ 80 % de sa requête originelle, la Société pour la protection des paysages et de l'esthétique de la France abandonne là ses recours.

C'était sans compter un ultime rebondissement, moins de trois mois après l'appel, avec le vote par la commune de son nouveau schéma de cohérence territoriale. Entre-temps, le vote de la loi ELAN donne lieu à un énième toilettage de la loi « littoral ». « Le texte impose notamment aux élus d'identifier eux-mêmes les villages et agglomérations , explique Loïg Gourvennec . Et il introduit un nouveau concept : celui de "secteur déjà urbanisé" [SDU] , hors des espaces proches du rivage. »

Terrains redevenus constructibles

Voilà une nouveauté dans le mille-feuille urbanistique, à ne pas confondre avec les « espaces déjà urbanisés » dont parlait la loi « littoral ». La disposition a été introduite dans la loi par un amendement porté par Mickaël Nogal, porte-parole de La République en marche (LRM) sur le texte, et Hervé Pellois, député (LRM) du Morbihan à l'époque. « Les SDU sont une invention morbihannaise , raconte Marie-Armelle Echard, présidente de l'association des Amis des chemins de ronde du Morbihan. Un collectif baptisé Les PLUmés du Morbihan a été reçu au Sénat et au ministère de la cohésion des territoires en janvier 2018, lors de l'élaboration de la loi ELAN. »

A l'origine de la colère des PLUmés, il y a la perte de valeur des terrains déclarés non constructibles par la loi « littoral ».L'exemple mis en avant était celui d'un lot unique découpé en plusieurs parcelles lors d'une succession. Certaines, tombant sous le coup de la loi, devenaient inconstructibles, l'héritier concerné s'estimant floué. Avec les SDU, la loi ELAN permet de combler ces « dents creuses » et de densifier l'urbanisation. « Avant, le juge considérait un lieu-dit comme un village lorsqu'il regroupait au moins une quarantaine de maisons. Les SDU rabaissent ce seuil à une vingtaine , déplore Vincent Esnault.  La Loi ELAN était censée désengorger les tribunaux : elle va au contraire nous amener à rejuger des affaires que l'on croyait classées. » Aujourd'hui, plusieurs hameaux de Crozon, dont le tribunal de Nantes avait confirmé en appel le caractère non urbanisé, sont donc redevenus constructibles, dans un environnement naturel pourtant classé Natura 2000. « En parfaite conformité avec la loi "littoral" » , assure François-Xavier Deflou, adjoint à l'urbanisme de la commune de Crozon.

A 50 kilomètres au sud-est de la baie de Douarnenez, Fouesnant est l'une des communes finistériennes où la pression urbanistique est la plus forte. Nous retrouvons Vincent Esnault sur la petite plage de Bot Conan à Beg-Meil, une crique au sable blanc étincelant et à l'eau émeraude. Le militant arpente les lieux à pas nerveux, comme on ferait visiter un champ de bataille. Pour ce manipulateur en radiologie au CHRU de Brest, l'activité au sein de l'Association pour la sauvegarde du pays fouesnantais est presque un deuxième métier : c'est lui qui rédige tous les recours.

L'homme montre les installations du camping de Bot-Conan, que l'on aperçoit un peu plus haut entre les arbres : « Il y a un peu plus de dix ans, le maire a délivré un permis d'aménager au propriétaire des lieux pour des grandes tentes dans la bande des 100 mètres, dans une zone naturelle protégée , raconte-t-il. Permis que nous avons attaqué, obtenant un démontage des installations – hélas partiel. Mais nous continuons à nous battre pour que toutes les structures contrevenant à la loi "littoral" soient démontées. » Plusieurs grandes tentes de plus de 25 mètres carrés (donc nécessitant un permis) montées sur plate-forme restent en effet en usage aujourd'hui.

Maire (ex-UMP) de la commune depuis trente-cinq ans, Roger Le Goff justifie sa décision : « Nos campings sont des outils relevant d'une économie touristique plutôt sociale. De par leur histoire, ils sont situés non loin du bord de mer. Il serait bon qu'ils puissent un peu s'étendre, à la marge, pour gagner en qualité. La loi "littoral" est une très bonne loi , plaide l'édile. Mais elle devrait peut-être s'adapter un peu selon l'histoire et les besoins spécifiques des territoires. »

Taux de réussite des recours de 90 %

Il donne l'exemple de la construction d'une centrale photovoltaïque envisagée sur le site d'une ancienne décharge, ainsi que de la nouvelle station d'épuration – que la loi « littoral » peut autoriser par dérogation. Deux projets qui ont immédiatement été attaqués par l'Association pour la sauvegarde du pays fouesnantais : celui de la centrale photovoltaïque, parce qu'elle aurait empiété sur un champ agricole dans une zone d'habitat diffus, et celui de la station d'épuration parce que son implantation est située en zone à risque d'inondation par submersion marine. Depuis, le chantier de la centrale a été interrompu par un référé-suspension, mais la station d'épuration est sortie de terre – bien que la procédure judiciaire soit toujours en cours. Le tribunal administratif de Rennes a donné raison à l'Association pour la sauvegarde du pays fouesnantais le 16 avril 2021,le jugement de la cour d'appel doit tomber en septembre.

M. Le Goff, qui accorde environ 150 permis de construire par an, fait également remarquer qu' « aujourd'hui, l'Association pour la sauvegarde du pays fouesnantais intente des recours gracieux de manière systématique, sans même consulter les dossiers. Et elle n'attaque jamais les permis d'aménager des lotissements. C'est pourtant à ce moment-là qu'il faudrait attaquer, pas au moment des permis de construire ! » Vincent Esnault l'admet. « Tous les mois, nous consultons les tableaux d'affichage des mairies, relevons les nouveaux permis, et, cadastre en main, en vérifions la légalité. Mais, alors que les permis de construire suivent un parcours très contraint dans le temps, les permis d'aménager peuvent courir sur plusieurs mois ! Ils peuvent disparaître puis réapparaître plus tard : c'est beaucoup plus dur à suivre ! » , justifie-t-il.

L'Association pour la sauvegarde du pays fouesnantais se targue cependant d'un taux de réussite de 90 %. Au prix d'inimitiés parfois féroces?: les militants rapportent faire l'objet de récriminations en tout genre, insultes, menaces, pressions, intimidations, voire agressions physiques.Victime de coups et blessures de la part d'un propriétaire mécontent en juin 2019, Vincent Esnault a porté plainte et son agresseur a été reconnu coupable en février 2021.

Marie-Armelle Echard, des Amis des chemins de ronde du Morbihan, dit d'ailleurs préférer aujourd'hui « attaquer les PLU, plus que les permis. Pour éviter les victimes collatérales, prisonnières du conflit ». De plus en plus de collectifs citoyens se mobilisent contre des infractions qui se multiplient. Mais les recours ne sont pas simples à engager, les procédures prennent beaucoup de temps, et leur succès n'est absolument pas garanti. La première étape est le recours gracieux – et certains maires, à l'instar de Daniel Goyat, à La Forêt-Fouesnant, reviennent sur leur décision dès ce moment. Si l'affaire va plus loin, les coûts grimpent en flèche, que les associations ont du mal à supporter. « On n'est même pas remboursés de nos frais de justice lorsqu'on gagne ! , déplore Jean Hascoët. On manque de moyens et de temps, sachant que pour obtenir un premier jugement, il faut parfois plus d'un an et demi. C'est un sujet complexe, rarement mis en lumière, et qui nécessite beaucoup de pédagogie. »

Si la première instance ne coûte que les frais de justice et se fait au tribunal administratif, qui règle les conflits entre les citoyens et l'administration, l'appel nécessite les services d'un avocat – entre 2 000 euros et 2 500 euros hors taxes. Certains maires se pourvoient jusque devant le Conseil d'Etat, à l'instar de Roger Le Goff, déterminé à défendre « jusqu'au bout » ceux de ses administrés qu'il estime lésés. La procédure coûte alors 6 000 euros. Le Conseil d'Etat ne se saisit pas toujours de l'affaire – il ne se penche que sur l'interprétation des textes et n'intervient pas sur l'appréciation des faits. Quelle que soit l'issue, la commune doit s'acquitter de la somme.

Dommages pour l'environnement

La délivrance des permis de construire est pourtant assortie de garde-fous. Le nouveau schéma de cohérence territoriale (SCOT), de même que toutes les autres décisions des communes en matière d'urbanisme (PLU, permis de construire) sont placés sous le contrôle du préfet. Et tous les élus que nous avons contactés se réfugient invariablement sous le parapluie préfectoral : « Si les services de la préfecture n'ont rien dit concernant ce permis, ce SCOT ou ce PLU , disent-ils en substance, c'est qu'ils sont légaux. » « Les maires fonctionnent sur le mode "pas vu, pas pris" , estime Vincent Esnault. Les courriers de rappel de la préfecture restent souvent lettre morte : notre association se trouve souvent dans la situation de faire intervenir la justice sur des cas qui ont déjà été signalés par les services de la préfecture. » A l'appui de ses dires, Vincent Esnault montre des courriers dans lesquels les services du contrôle de légalité de la préfecture signalent aux maires des infractions, signalements qui ne seront pas suivis d'effet.

Sollicitée, la préfecture du Finistère n'a pas souhaité commenter. On trouve toutefois sur son site Internet une «?Synthèse des principales observations formulées au titre du contrôle de légalité?», diffusée le 11 décembre 2020. Selon ce document, sur 28?320?actes reçus en 2020 concernant l'urbanisme (soit environ 35 % des actes reçus par l'administration), la préfecture en a contrôlé 11?507 (environ 2/5e), sur lesquels elle a effectué 190 recours gracieux, et envoyé 49 lettres d'observation.

Alors que les communes littorales représentent un peu plus de 2/5e de la totalité des communes du département, le rapport relève particulièrement « les interprétations trop souples au titre de la loi "littoral" » , notamment sur la question des SDU, rappelant que ces secteurs « ne permettent pas d'implanter de nouvelles constructions dans les espaces proches du rivage en qualifiant à tort ces SDU en villages alors qu'ils n'en présentent pas les caractéristiques » . La préfecture met également en avant le sujet des permis de construire « démesurés » accordés en zones agricoles ou naturelles et celui de l'illégalité des changements de destination des bâtis agricoles – que certains édiles veulent redéfinir en habitations. « La préfecture du Morbihan ne fait même pas l'effort de publier un tel rapport » , soupire Marie-Armelle Echard.

L'urbanisation entraîne pourtant des dommages en cascade pour l'environnement, regrettent les militants. Présidente de l'Association pour l'application de la loi « littoral » dans le Pays d'Auray, Anicette Jacopin pointe la baisse des surfaces cultivables, lentement grignotées. « Que fera-t-on quand on n'aura plus de terre pour cultiver ? » , s'interroge-t-elle. « Les habitants des nouvelles constructions qui essaiment devront nécessairement prendre leur voiture pour faire leurs courses, aller au travail, se rendre sur des lieux de loisirs , relève Jean Hascoët. De nouvelles routes seront nécessaires, de nouveaux réseaux d'eau potable ou d'assainissement également. Et avec ça, de nouvelles pollutions .  » Un cercle vicieux que la loi « littoral » avait vocation à briser.

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Les pluies restent insuffisantes pour effacer les effets de la sécheresse de 2022 sur la ressource en eau
Par Martine Valo

Il est encore trop tôt pour savoir si la France va connaître à nouveau une année sèche, après celle, historique, de 2022. Mais l'on constate déjà que les pluies de ces dernières semaines n'ont pas suffi à regonfler de très nombreux cours d'eau qui connaissent des baisses de niveaux sévères et tardives, particulièrement en Provence. Elles ne permettent pas non plus de rassurer sur l'état des sols, ni sur le niveau des réserves souterraines, préoccupant dans plusieurs régions. Les habitants d'une dizaine de départements subissent toujours des interdictions d'arroser leur pelouse et de laver leur voiture. Les restrictions d'usages encore en vigueur chez eux le sont souvent depuis plus de six mois consécutifs. En ce début janvier, le nord et le sud des Deux-Sèvres restent classés en alerte renforcée, ainsi qu'une partie de la Lozère, de la Haute-Garonne, des Pyrénées-orientales et de l'Ain. Une partie du Lot est en alerte ; toute l'Ille-et-Vilaine, la Savoie et la moitié du Jura sont placées en vigilance.

A Météo-France comme au Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), le constat est le même : globalement, la saison de recharge des nappes arrive avec un mois et demi, voire deux mois de retard. Non seulement, il ne pleut pas encore assez, mais l'automne a été anormalement chaud. Or avant d'atteindre les couches géologiques souterraines, les précipitations doivent pouvoir s'infiltrer. Les températures restées exceptionnellement élevées après l'été ont freiné la mise en repos de la végétation, qui a continué à capter l'eau jusqu'en décembre. C'est seulement à ce moment-là que les sols ont pu se gorger d'humidité, d'une façon supérieure à la normale dans le Sud-Est et la Bretagne, mais pas dans l'ancienne région Languedoc-Roussillon ni dans le centre de la métropole. Dans l'Allier, la Creuse, le Puy-de-Dôme, la Haute-Vienne, la terre manque d'eau, ainsi que dans tout le quart sud-ouest du pays.

« Dans ces régions-là, la situation est comparable à ce que nous connaissons habituellement début novembre, résume Simon Mittelberger, climatologue à Météo-France. Quant à l'enneigement, il est à peu près classique dans les Alpes du sud, un peu inférieur dans les Alpes du nord, mais très déficitaire dans les Pyrénées. Cependant cela peut changer en janvier février » , conclut-il prudemment. La situation pourrait certes se redresser dans les prochaines semaines, en particulier pour les nappes réactives. Mais dans les nappes dites inertielles – qui mettent deux ou trois mois à se recharger, comme dans le bassin parisien par exemple –, « les niveaux ne remonteront probablement pas au-dessus des normales sauf pluviométrie exceptionnelle cet hiver » , observe le BRGM.

Or l'état de ces réserves naturelles souterraines donne le ton pour l'été suivant, puisqu'elles soutiennent alors les sources et les cours d'eau. « Il y a encore des relevés de piézomètres [outil permettant de mesurer le niveau d'une nappe] classés en rouge dans le Sud-Est et le Jura, cela n'arrive que tous les dix-douze ans à cette période de l'année », note Violaine Bault, hydrogéologue au BRGM. Elle rappelle que les chaleurs de l'été dernier ne sont pas l'unique cause des niveaux très bas dans les nappes phréatiques. « Le déficit de pluies de l'hiver 2021-2022 compte aussi, ainsi que les fortes sollicitations pour l'irrigation au printemps. » C'est ainsi que les restrictions de juillet-août se sont imposées.

Concertation menée au pas de charge

Après cette redoutable expérience, les pouvoirs publics se devaient de réagir. Les pénuries estivales ont laissé des stigmates, pas seulement parmi les arbres qui dépérissent et la faune aquatique en déclin. Les Français ont pris conscience que la ressource pouvait réellement manquer et les élus locaux expriment à qui veut les entendre une inquiétude palpable. Le gouvernement a donc inclus un volet sur l'eau dans son exercice de planification écologique sous la houlette de la première ministre. Les objectifs énoncés en octobre visent à « réduire les consommations d'eau et optimiser les prélèvements, mieux réutiliser les eaux usées et accélérer la réduction des fuites sur les réseaux d'eau » . Des annonces de mesures sont attendues prochainement, probablement le 26 janvier à l'occasion du Carrefour des gestions locales de l'eau, à Rennes.

D'ici là, la secrétaire d'Etat auprès du ministre de la transition écologique, Bérangère Couillard, est venue le 5 janvier écouter la restitution des travaux du Comité national de l'eau (CNE). Cette instance – qui est composée de représentants de l'Etat, d'acteurs du secteur de l'eau, d'usagers, notamment du monde agricole mais aussi d'associations de défense de l'environnement et d'élus locaux –, a en effet été associée au chantier de réflexion. La concertation a été menée au pas de charge – six groupes de travail, deux réunions chacun, entre novembre et mi-décembre.

Ces échanges ont donné lieu à certaines suggestions attendues (études supplémentaires sur l'état de la ressource, sensibilisation du public à la sobriété), mais aussi à des propositions qui auraient semblé iconoclastes avant le traumatisme de l'été 2022. Des membres du CNE ont insisté sur la nécessité de se préparer dès le mois de mars aux sécheresses estivales et de moduler ainsi les volumes qu'il sera autorisé de consommer. Certains ont réclamé une répartition plus équitable de la ressource hydrique, ainsi qu'un partage large de l'information, afin de connaître ce qui est précisément prélevé dans l'environnement : des données que l'on ignore encore actuellement. Un dispositif de télérelevé pourrait être généralisé, y compris auprès des agriculteurs.

Certains demandent le renforcement des contrôles en 2023, quitte à mobiliser la gendarmerie ou les polices municipales et nationales pour s'assurer que les mesures de restriction sont respectées. Il a même été suggéré que les dérogations accordées par les préfets alors que sévissent les sécheresses au cœur de l'été soient désormais publiées. Enfin des participants ont plaidé pour la réhabilitation de la conservation naturelle de l'eau, qui nécessite des sols vivants, des prairies, des forêts, des zones humides.

« Le ton s'est infléchi »

« Dans sa réponse, Bérangère Couillard n'a pas présenté le stockage de l'eau comme l'unique solution. Le ton s'est infléchi par rapport au Varenne agricole [concertation sur l'adaptation de l'agriculture au changement climatique conclue en février 2022] , note Florence Denier-Pasquier, qui siège au CNE au nom de France Nature Environnement . On assiste à un retour en force de la sobriété. » Sur le terrain, FNE continue de mener bataille pour défendre la prise en compte de la biodiversité quand la ressource s'amenuise. Elle a par exemple contesté la décision du préfet des Pyrénées-Orientales d'autoriser des prélèvements pour l'irrigation agricole dans la rivière la Têt ne laissant qu'un débit insuffisant pour la survie des écosystèmes aquatiques. Le tribunal administratif de Montpellier lui a donné raison dans un jugement du 29 novembre 2022.

Les Pyrénées-Orientales n'en ont probablement pas fini avec les conflits d'usage. Le 30 décembre, le préfet de ce département a pris un nouvel arrêté de restriction pour deux mois, qui touche Perpignan et ses environs. Le déficit de pluies de l'automne y atteint 70 %. Déjà, à la veille de Noël, le barrage des Bouillouses a dû relâcher 90 000 mètres cubes de son lac artificiel situé à 2 000 mètres d'altitude, et les a propulsés dans la nappe phréatique. Sinon quatre petites communes risquaient de ne plus être approvisionnées en eau potable. Du jamais-vu en cette saison. De surcroît, l'absence actuelle de neige sur les hauteurs des Pyrénées peut avoir des répercussions au printemps. Car lorsque son manteau gelé fond, il contribue à soutenir les débits des affluents de la Garonne, qui desservent des villes comme Toulouse.

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La gestion de l'eau en France est inadaptée à la raréfaction de la ressource, selon la Cour des comptes
Martine Valo

Dans leur rapport annuel, les magistrats de la rue Cambon soulignent la multiplicité des acteurs impliqués et une organisation « inadaptée aux enjeux de la gestion quantitative ».

« L'eau fait partie du patrimoine commun de la nation. » Avec ce rappel du code de l'environnement en guise d'introduction, la Cour des comptes donne le ton du chapitre de son rapport annuel, publié vendredi 10 mars, consacré au sujet : grave et critique. La législation précise aussi que « la protection, la mise en valeur et le développement de la ressource utilisable, dans le respect des équilibres naturels, sont d'intérêt général ».

Pourtant la France ne respecte pas ses propres principes à l'égard de la ressource hydrique, et n'atteint pas non plus le « bon état » qu'impose une directive-cadre européenne : 56 % de ses masses d'eau de surface et 33 % des souterraines en sont loin. Sa politique se révèle illisible par la multiplicité des acteurs, trop complexe, changeante en raison d'une « instabilité législative », selon la Cour. Elle manque de cohérence et se révèle même « contradictoire », jusqu'au niveau du gouvernement, où s'opposent les attentes des ministres de l'environnement, de l'agriculture, de la santé, de l'industrie et de l'énergie.

« D'ores et déjà, sur une partie croissante du territoire, la consommation liée aux différents usages excède, sur des périodes de l'année de plus en plus longues, la capacité des milieux à fournir de l'eau », soulignent les magistrats. C'est désormais « une préoccupation majeure », en France. Pas moins de treize chambres régionales des comptes se sont attelées au rapport. Aussi émaillent-elles leur texte de nombreux exemples territoriaux – comme ces arrêtés de restriction différents pris par deux préfets de deux départements contigus au sujet d'un même cours d'eau. Elles concluent à une « organisation inadaptée aux enjeux de la gestion quantitative de l'eau », comme l'indique le titre de leur analyse.

La politique nationale de l'eau repose sur une approche par bassins hydrographiques – il en existe sept en métropole, y compris la Corse, auxquels il faut ajouter ceux des outre-mer. De tailles très variables, certains sont à cheval sur plusieurs régions. Cette organisation, qui date des années 1960, paraît « cohérente avec la réalité physique et géographique », mais elle ne correspond « à aucun découpage administratif du pays ». Or tout s'est complexifié lorsqu'il est apparu que la ressource disponible devenait plus rare, à la fois en raison du changement climatique, des déséquilibres entre les prélèvements et les réserves, mais aussi à cause de pollutions diffuses (qui affectent 43,3 % des masses d'eau de surface).

Zones humides dégradées

Le temps où les collectivités locales pouvaient se contenter de veiller à l'approvisionnement de leurs administrés en eau potable et à l'assainissement est terminé, expliquent en substance les magistrats. Il faut désormais prendre en compte la totalité du cycle de l'eau, ce qui englobe des missions essentielles comme la prévention des inondations et des risques de submersion marine, le maintien des écosystèmes, et la « gestion équilibrée et durable de la ressource ». Voilà qui comprend nécessairement la répartition et l'arbitrage entre les différents usagers, dont les écosystèmes.

Le rapport cite non seulement quelques chiffres sur la consommation des Français, mais aussi ce qui malmène les milieux naturels et qui entrave par conséquent le bon fonctionnement du cycle de l'eau. Ainsi l'infiltration des pluies nécessaire à la recharge des nappes souterraines est freinée par l'artificialisation des sols (+ 12 % entre 2006 et 2014). Autre exemple : 58 % des zones humides sont dégradées. En 2020, 21 % des 1 372 espèces aquatiques s'étaient éteintes ou étaient menacées.

Prendre le problème à bras-le-corps demanderait une volonté politique et une réelle coordination. Récemment le législateur a plusieurs fois fait évoluer les attributions des compétences entre de nombreux acteurs : commissions locales sur l'eau, établissements publics, syndicats intercommunaux, Office français de la biodiversité, agences de l'eau, administrations de l'Etat...

Les magistrats épinglent au passage les « projets de territoire de gestion de l'eau », ces nouveaux venus dans l'architecture foisonnante du secteur qui n'ont pas d'« existence légale ou réglementaire ». Mieux vaudrait généraliser les schémas d'aménagement et de gestion des eaux à l'ensemble des sous-bassins hydrographiques, selon la Cour. Elle regrette que les départements n'aient plus voix au chapitre et note l'absence de chef de file identifié. La gouvernance de l'eau, estiment les magistrats, est un exemple de « décentralisation inachevée, confiant des responsabilités importantes aux collectivités locales, conjuguées à une intervention permanente de l'Etat qui manque de cohérence ».